Per almeno un milione di anni, un asteroide che orbita nel modo "sbagliato" attorno al sole ha giocato a un gioco cosmico di pollo con il gigante Giove e con circa 6, 000 altri asteroidi che condividono lo spazio del pianeta gigante, afferma un rapporto pubblicato nell'ultimo numero di Natura .

L'asteroide, soprannominato Bee-Zed, è l'unico in questo sistema solare che è noto per avere un opposto, orbita retrograda attorno al sole e allo stesso tempo condivide lo spazio orbitale di un pianeta, afferma il ricercatore e coautore Paul Wiegert del Dipartimento di Fisica e Astronomia della Western.

Tutti tranne 82 dei circa milioni di asteroidi conosciuti nel nostro sistema solare viaggiano intorno al sole in quello che viene chiamato moto progrado:cioè, in senso antiorario se visualizzato dall'alto. Ma l'asteroide 2015 BZ509 ("Bee-Zed" in breve) gira in senso orario, in un movimento retrogrado, in movimento contro il flusso di tutti gli altri asteroidi nell'entourage orbitale del pianeta gigante.

Dirlo in un altro modo, è come se Giove fosse un monster truck su un binario che gira intorno al sole, e gli asteroidi nell'orbita di Giove sono auto subcompatte che sfrecciano tutte nella stessa direzione. Bee-Zed è il ladro, che guida lungo la pista nella direzione sbagliata, sterzando tra i 6, 000 altre auto e sterzando intorno al monster truck. E lo fa ogni singolo giro, e lo ha fatto per migliaia di giri per un milione di anni o più.

Quindi come evita di scontrarsi con Giove? La gravità di Giove devia effettivamente il percorso dell'asteroide ad ogni passaggio in modo da consentire a entrambi di continuare in sicurezza sulla loro strada, dice Wiegert.

Poco si sa dell'asteroide, scoperto a gennaio, 2015. Ha un diametro di circa tre chilometri e potrebbe aver avuto origine nello stesso luogo della cometa di Halley, che ha anche un'orbita retrograda. Il team non è ancora stato in grado di determinare se Bee-Zed sia una cometa ghiacciata o un asteroide roccioso.

Ma la loro analisi, basata su calcoli complessi e su osservazioni attraverso la Large Binocular Camera sul Large Binocular Telescope a Mt. Graham, Arizona, durante un arco di 300 giorni, mostra che Bee-Zed è in qualche modo in grado di mantenere un'orbita stabile anche come valore anomalo.

I calcoli condotti dal team mostrano che l'orbita è stata stabile per almeno un milione di anni e sarà stabile per almeno un altro milione. Imparare di più sull'asteroide fornisce un altro sguardo intrigante su caratteristiche precedentemente sconosciute e non mappate del nostro sistema solare. "Il lavoro investigativo è appena iniziato, " Egli ha detto.