Questa immagine impegnata è un tesoro di meraviglie. Le stelle luminose della Via Lattea brillano in primo piano, i magnifici vortici di diverse galassie a spirale sono visibili attraverso la cornice, e un brillante assortimento di oggetti al centro costituisce un enorme ammasso di galassie. Tali ammassi sono gli oggetti più grandi dell'universo tenuti insieme dalla gravità e possono contenere migliaia di galassie di tutte le forme e dimensioni. Tipicamente, hanno una massa di circa un milione di miliardi di volte la massa del Sole, inimmaginabilmente enorme!

La loro incredibile massa rende gli ammassi strumenti naturali molto utili per testare teorie in astronomia, come la teoria della relatività generale di Einstein. Questo ci dice che gli oggetti con massa deformano il tessuto dello spazio-tempo che li circonda; quanto più massiccio è l'oggetto, maggiore è la distorsione. Un enorme ammasso di galassie come questo ha quindi un'enorme influenza sullo spazio-tempo che lo circonda, persino distorcere la luce delle galassie più lontane per cambiare la forma apparente di una galassia, creazione di più immagini, e amplificando la luce della galassia, un fenomeno chiamato lente gravitazionale.

Questa immagine è stata scattata dalla Advanced Camera for Surveys e dalla Wide Field Camera 3 di Hubble come parte di un programma di osservazione chiamato RELICS (Reionization Lensing Cluster Survey). RELICS ha ripreso 41 enormi ammassi di galassie con l'obiettivo di trovare le galassie distanti più luminose per lo studio del prossimo telescopio spaziale James Webb.