Quando condizioni climatiche estreme interagiscono con fattori di stress per i sistemi sociali, come la pandemia di COVID-19, le conseguenze potrebbero essere gravi a meno che esperti di diversa provenienza non collaborino per sviluppare soluzioni complete per combattere i loro impatti negativi.

Questa è la raccomandazione di un nuovo articolo in Cambiamenti climatici naturali pubblicato lunedì e co-autore di un ricercatore dell'Università della Florida centrale.

Thomas Wahl, un assistente professore nel Dipartimento di Civile dell'UCF, Ingegneria ambientale e delle costruzioni e membro del Centro nazionale per la ricerca costiera integrata dell'UCF, è uno dei 14 esperti con background diversi che hanno scritto l'articolo.

"Nell'articolo prospettico il mio contributo si è concentrato principalmente sugli impatti degli estremi connessi sul settore idrico, " dice Wahl. "Con il mio gruppo di ricerca all'UCF, abbiamo lavorato a lungo su molti progetti diversi incentrati su inondazioni composte, quando, Per esempio, le mareggiate coincidono con precipitazioni estreme o grandi portate del fiume".

L'articolo ha riunito scienziati e rappresentanti delle parti interessate con background diversi, dalle scienze naturali alle scienze sociali, sanità pubblica e ingegneria.

Gli autori si sono concentrati su quattro settori principali:cibo, acqua, salute e infrastrutture, dove gli estremi collegati spesso portano a impatti imprevisti.

Esempi di estremi connessi includono l'impatto dell'uragano Maria nel 2017 sulle infrastrutture sotto-manutenute di Porto Rico, budget limitato e invecchiamento della popolazione, e le inondazioni del fiume Mississippi della primavera 2011 in cui l'acqua è stata rilasciata per proteggere le aree urbane a scapito dei terreni agricoli.

Un esempio attuale potrebbe essere la pandemia di COVID-19 e l'attuale stagione degli uragani, Wahl dice.

"La crisi del COVID-19 aumenterà molto probabilmente gli impatti associati agli eventi climatici estremi che inevitabilmente si verificheranno da qualche parte in tutto il mondo nelle prossime settimane o mesi o che si sono già verificati, " dice Wahl.

"Per esempio, i rifugi non possono funzionare a pieno regime, i sistemi sanitari sono già sotto pressione, e i fondi di emergenza sono esauriti".

Il ricercatore afferma che molti dei pericoli naturali più impattanti sperimentati negli ultimi dieci anni potrebbero essere considerati estremi collegati, dove i diversi fattori del sistema climatico fisico si sono combinati in modi sfortunati o gli impatti sono stati aggravati dalle interazioni tra i sistemi fisici e sociali.

"È importante riconoscere e trattare gli estremi connessi come tali, e per gli scienziati di diversi campi di impegnarsi direttamente con le parti interessate e i decisori per sviluppare nuovi, politiche solide e flessibili per combattere meglio i loro impatti negativi, " dice Wahl.