Due dei residenti più famosi del cielo condividono il palco con un vicino meno conosciuto in questa nuova enorme immagine da tre gigapixel del VLT Survey Telescope (VST) dell'ESO. Sulla destra si trova Sharpless 2-54, l'iconica Nebulosa Aquila è al centro, e la Nebulosa Omega a sinistra. Questo trio cosmico costituisce solo una parte di un vasto complesso di gas e polvere all'interno del quale nuove stelle stanno nascendo e illuminando l'ambiente circostante.

Sharpless 2-54 e la Nebulosa Aquila e Omega e si trovano a circa 7000 anni luce di distanza:i primi due rientrano nella costellazione dei Serpenti , mentre quest'ultimo si trova all'interno del Sagittario. Questa regione della Via Lattea ospita un'enorme nuvola di materiale per la creazione di stelle. Le tre [nebulose] - indicano dove le regioni di questa nuvola si sono raggruppate e sono collassate per formare nuove stelle; la luce energetica di questi neonati stellari ha fatto sì che il gas ambientale emettesse luce propria, che assume la tonalità rosata caratteristica delle zone ricche di idrogeno.

Due degli oggetti in questa immagine sono stati scoperti in modo simile. Gli astronomi hanno individuato per la prima volta ammassi stellari luminosi sia in Sharpless 2-54 che nella Nebulosa Aquila, identificando poi il vasto, nuvole di gas relativamente deboli che avvolgono gli ammassi. Nel caso di Sharpless 2-54, L'astronomo britannico William Herschel inizialmente notò il suo ammasso stellare raggiante nel 1784. Quell'ammasso, catalogato come NGC 6604, appare in questa immagine sul lato sinistro dell'oggetto. La nube di gas molto fioca associata rimase sconosciuta fino agli anni '50, quando l'astronomo americano Stewart Sharpless lo individuò sulle fotografie del National Geographic-Palomar Sky Atlas.

La Nebulosa Aquila non ha dovuto aspettare così tanto tempo per apprezzare la sua piena gloria. L'astronomo svizzero Philippe Loys de Chéseaux ha scoperto per la prima volta il suo brillante ammasso stellare, NGC 6611, nel 1745 o 1746. Un paio di decenni dopo, L'astronomo francese Charles Messier ha osservato questo lembo di cielo e ha anche documentato la nebulosità presente lì, registrando l'oggetto come Messier 16 nel suo influente catalogo.

Per quanto riguarda la Nebulosa Omega, de Chéseaux riuscì ad osservare il suo bagliore più prominente e lo notò debitamente come una nebulosa nel 1745. Tuttavia, perché il catalogo degli astronomi svizzeri non ha mai raggiunto una maggiore fama, La riscoperta della Nebulosa Omega da parte di Messier nel 1764 ha portato alla sua trasformazione in Messier 17, il diciassettesimo oggetto del compendio popolare del francese.

Le osservazioni da cui è stata creata questa immagine sono state prese con il VLT Survey Telescope (VST) dell'ESO, situato presso l'Osservatorio dell'ESO al Paranal in Cile. L'enorme immagine a colori finale è stata creata mosaicando dozzine di immagini, ciascuna da 256 megapixel, dalla fotocamera OmegaCAM di grande formato del telescopio. Il risultato finale, che necessitava di lunghe lavorazioni, totali 3,3 gigapixel, una delle immagini più grandi mai pubblicate dall'ESO.