Il modulo europeo Columbus è imballato e caricato per il trasporto negli Stati Uniti in questa immagine del 2006. Costruito a Torino, Italia, e Brema, Germania, il modulo completato è stato spedito alle strutture della NASA a Cape Canaveral, Florida prima del suo lancio nel febbraio 2008 a bordo dello Space Shuttle Atlantis.

Columbus ha fornito strutture di ricerca sulla microgravità negli ultimi dieci anni. In onore di questo traguardo, l'immagine di questa settimana celebra il trionfo di Colombo sulle battute d'arresto. Molti eventi hanno contribuito al suo lancio ritardato:la sfida burocratica della pianificazione e del budget, i ritardi nella costruzione e il tragico disastro del Columbia Shuttle nel 2003 hanno significato che Columbus era in ritardo di cinque anni quando è salito in cielo.

Così è stato con gioia e sollievo quando Columbus all'interno del suo container climatizzato è stato caricato sull'aereo Beluga, un Airbus A300 che prende il nome dalla balena a cui assomiglia.

Tra i tanti che hanno partecipato alla cerimonia di commiato c'era il cancelliere tedesco Angela Merkel.

Una volta al Kennedy Space Center in Florida, il modulo completamente integrato è stato sottoposto a test finali prima di essere caricato nella stiva dello Shuttle.

Dal suo lancio nel febbraio 2008, il più grande contributo europeo al volo spaziale umano ha fornito un approccio multidisciplinare, piattaforma multiutente per la ricerca in biologia, fluidica e fisica, e dimostrazioni tecnologiche – e continua a farlo oggi.