Tutti i sistemi sono pronti per il prossimo lancio della NASA sul Pianeta Rosso.

Il decollo mattutino di sabato del lander Mars InSight segnerà la prima volta nella storia che un lancio interplanetario avrà origine dalla costa occidentale. InSight verrà lanciato dal Complesso di lancio spaziale 3E della base aerea di Vandenberg dell'aeronautica statunitense. La finestra di lancio di due ore si aprirà il 5 maggio alle 4:05 PDT (7:05 EDT).

Intuizione, per l'esplorazione interna mediante indagini sismiche, Geodesia e trasporto di calore, lancerà a bordo di un razzo Atlas V della United Launch Alliance (ULA). InSight studierà l'interno profondo di Marte per scoprire come si sono formati tutti i pianeti rocciosi, compresa la Terra e la sua Luna. Gli strumenti del lander includono un sismometro per rilevare i terremoti, e una sonda che monitorerà il flusso di calore dall'interno del pianeta.

Il razzo ULA trasporterà il veicolo spaziale sulle Isole del Canale appena al largo della costa della California e continuerà a salire sul Pacifico, adombrando la costa a sud oltre la Baja California. Atlas di InSight raggiungerà l'orbita circa 13 minuti dopo il lancio, quando il razzo è circa 1, 200 miglia (1, 900 chilometri) a nord-ovest dell'isola Isabella, Ecuador.

"Per quei californiani del sud che sono interessati ai razzi o all'esplorazione dello spazio, o avere l'insonnia, speriamo di fare un grande spettacolo questo sabato, "ha detto Tom Hoffman, Responsabile del progetto InSight del Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, California. "Ma per chi vuole dormire fino a sabato, ci sarà un'altra opportunità per impegnarsi in questa missione storica. Atterreremo su Marte nella regione occidentale di Elysium Planitia lunedì, 26 novembre intorno a mezzogiorno ora del Pacifico. Sarai in grado di guardare un live streaming di questo atterraggio mentre lavori allo shopping natalizio."

Far volare una missione su Marte richiede molte pietre miliari. Tra quelli che devono ancora venire c'è l'inizio ufficiale del conto alla rovescia per il lancio, che arriva venerdì, 4 maggio alle 10:14 PDT (sabato, 5 maggio, 01:14 EDT). Poco più di un'ora dopo, alle 23:30 circa PDT (5 maggio, 02:30 EDT), la Mobile Service Tower alta 260 piedi (80 metri), una struttura che ha protetto il veicolo di lancio Atlas V e il suo carico utile InSight durante il loro assemblaggio verticale, inizierà per 20 minuti, Rotolamento di 250 piedi (circa 80 metri) dall'Atlante. Quattro ore e 25 minuti dopo, si aprirà la finestra di avvio.

"Sono stato a diversi lanci di razzi, ma è un'atmosfera completamente diversa quando c'è qualcosa su cui hai lavorato per anni seduto nel cono del naso in attesa di essere scagliato oltre la nostra atmosfera, " ha detto Bruce Banerdt, InSight investigatore principale presso JPL. "Ma per quanto emozionante sarà il giorno del lancio, è solo un primo passo in un viaggio che dovrebbe dirci non solo perché Marte si è formato in quel modo, ma come prendono forma i pianeti in generale."

Il periodo di lancio di InSight va dal 5 maggio all'8 giugno, 2018, con molteplici opportunità di lancio in finestre di circa due ore ciascuna data. Le opportunità di lancio sono impostate a distanza di cinque minuti durante la finestra di ciascuna data. In qualunque data si verifica il lancio, L'atterraggio di InSight su Marte è previsto per il 26 novembre. 2018, intorno a mezzogiorno PST (15:00 EST).