Marte è davvero un mondo di due metà, come evidenziato da questa nuova immagine del Mars Express dell'ESA, che mostra dove gli emisferi drammaticamente diversi del pianeta si uniscono come uno. L'emisfero settentrionale di Marte è piatto, liscio e, nei posti, si trova a pochi chilometri più in basso rispetto al sud. L'emisfero australe, nel frattempo, è fortemente craterizzato, e condito con sacche di attività vulcanica passata. Una zona di transizione nota come "confine dicotomico" separa le pianure settentrionali e gli altopiani meridionali. Ampie parti di questa regione sono piene di qualcosa che gli scienziati chiamano terreno corrugato:blocchi, infranto, porzioni frammentate di terreno dove l'aspro, il sud marziano butterato lascia il posto al nord più liscio. Questa immagine mostra una regione di terreno frastagliato denominata Nilosyrtis Mensae; canali, valli e crateri consumati possono essere visti attraverso la cornice, riflettendo l'acqua, l'erosione del vento e del ghiaccio che la regione ha subito nel corso della storia marziana. Questa immagine comprende i dati raccolti il 29 settembre 2019 durante l'orbita 19908. La risoluzione al suolo è di circa 15 m/pixel e le immagini sono centrate a circa 69°E/31°N. Questa immagine è stata creata utilizzando i dati del nadir e dei canali colore della telecamera stereo ad alta risoluzione (HRSC). Il canale del nadir è allineato perpendicolarmente alla superficie di Marte, come se guardassi dritto in superficie. Il nord è a destra. Credito:ESA/DLR/FU Berlino
Marte è davvero un mondo di due metà, come evidenzia questa nuova immagine del Mars Express dell'ESA, mostrando dove queste regioni drammaticamente diverse si uniscono come una.
La morfologia e le caratteristiche della superficie marziana differiscono notevolmente a seconda della posizione. L'emisfero settentrionale di Marte è piatto, liscio e, nei posti, si trova a pochi chilometri più in basso rispetto al sud. L'emisfero australe, nel frattempo, è fortemente craterizzato, e condito con sacche di attività vulcanica passata.
Una zona di transizione nota come "confine dicotomico" separa le pianure settentrionali e gli altopiani meridionali. Ampie parti di questa regione sono piene di qualcosa che gli scienziati chiamano terreno corrugato:blocchi, infranto, porzioni frammentate di terreno dove l'aspro, il sud marziano butterato lascia il posto al nord più liscio.
Questa nuova immagine della Mars Express High Resolution Stereo Camera (HRSC) mostra esattamente questo:una regione di terreno frastagliato chiamata Nilosyrtis Mensae.
Nilosyrtis Mensae ha un aspetto labirintico, con numerosi canali e valli che scavano nel terreno. Acqua, vento e ghiaccio hanno fortemente influenzato questa regione, sezionando ed erodendo il terreno, insieme ai cambiamenti nella geologia marziana:le valli si sono formate nel tempo e hanno attraversato la regione, e i crateri da impatto una volta definiti si sono lentamente degradati, le loro pareti e i loro lineamenti si consumano gradualmente.
Questa immagine topografica con codice colore mostra una regione della superficie di Marte chiamata Nilosyrtis Mensae, sulla base dei dati raccolti dalla telecamera stereo ad alta risoluzione Mars Express il 29 settembre 2019 durante l'orbita 19908. Questa vista si basa su un modello digitale del terreno (DTM) della regione, da cui derivare la topografia del paesaggio; le parti inferiori della superficie sono mostrate in blu e viola, mentre le regioni di altitudine più elevata si presentano nei bianchi, gialli e rossi, come indicato sulla scala in basso a sinistra. Il nord è a destra. Credito:ESA/DLR/FU Berlino, CC BY-SA 3.0 IGO
Il grande cratere a destra dell'inquadratura è un esempio di questo degrado:ha una superficie liscia, aspetto arrotondato, con pareti in leggera pendenza, bordi ammorbiditi, e un fondo piatto che nel tempo si è allargato e riempito di materiale sedimentario. Questa logora morfologia riflette sia l'età avanzata del cratere, e i livelli di erosione che ha subito da quando si è formata.
Tali processi di erosione hanno anche creato colline arrotondate e colline piatte isolate, o 'mesas, " che sono visibili all'interno del cratere e in tutta la regione più ampiamente. Questi si distinguono dall'ambiente circostante come caratteristiche isolate, e contribuire al blocco, aspetto fratturato del terreno corrugato.
Gli scienziati sono interessati a Nilosyrtis Mensae non solo per la sua posizione in questa intrigante zona di transizione tra nord e sud, ma anche per i segreti che potrebbe racchiudere sulla storia dell'acqua su Marte.
Questa immagine mostra una regione della superficie di Marte chiamata Nilosyrtis Mensae. Comprende i dati raccolti il 29 settembre 2019 durante l'orbita 19908. La risoluzione al suolo è di circa 15 m/pixel e le immagini sono centrate a circa 69°E/31°N. Questa immagine è stata creata utilizzando i dati del nadir e dei canali colore della telecamera stereo ad alta risoluzione (HRSC). Il canale del nadir è allineato perpendicolarmente alla superficie di Marte, come se guardassi dritto in superficie. Questa prospettiva guarda la regione da nord a sud. Credito:ESA/DLR/FU Berlino, CC BY-SA 3.0 IGO
Questa immagine mostra una regione della superficie di Marte chiamata Nilosyrtis Mensae in un contesto più ampio. L'area delineata dal riquadro bianco in grassetto indica l'area ripresa dalla telecamera stereo ad alta risoluzione Mars Express il 29 settembre 2019 durante l'orbita 19908. Credito:NASA MGS MOLA Science Team
Le osservazioni di questa regione da parte di missioni come Mars Express hanno rivelato creste, scanalature e altre strutture superficiali indicative di materiale che scorre, molto probabilmente ghiaccio.
Il clima e l'atmosfera dell'antico Marte hanno permesso al ghiaccio e alla neve di accumularsi e muoversi sulla superficie del pianeta.
Si pensa che il ghiaccio scorresse attraverso le varie valli e attraverso gli altipiani di questa regione, sotto forma di ghiacciai lenti che hanno spazzato via i detriti mentre viaggiavano. Tali caratteristiche sarebbero simili ai ghiacciai rocciosi qui sulla Terra:o flussi ghiacciati ricoperti da strati di fango e sedimenti, o fluide miscele di ghiaccio, fango, neve e roccia intervallate da rocce e massi più grandi.
Studiare e caratterizzare i vari processi in atto sulla superficie di Marte è un obiettivo chiave di Mars Express. Lanciato nel 2003, la navicella spaziale orbita intorno al Pianeta Rosso da oltre un decennio e mezzo. Nel frattempo, l'ESA-Roscosmos ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) è entrato a far parte nel 2016, presto sarà raggiunto dal rover ExoMars Rosalind Franklin e dalla sua piattaforma scientifica di superficie che lo accompagna, previsto per il lancio nel mese di luglio.
