All'inizio di questa settimana, Il team Kepler della NASA ha ricevuto un'indicazione che il serbatoio del carburante della navicella spaziale si sta esaurendo. La NASA ha messo il veicolo spaziale in uno stato di ibernazione in preparazione per scaricare i dati scientifici raccolti nella sua ultima campagna di osservazione. Una volta scaricati i dati, l'aspettativa è di iniziare le osservazioni per la prossima campagna con il carburante rimanente.

Dal 12 maggio Kepler ha partecipato alla sua 18a campagna di osservazione, fissando un pezzo di cielo verso la costellazione del Cancro che aveva studiato in precedenza nel 2015. I dati di questo secondo sguardo forniranno agli astronomi l'opportunità di confermare i precedenti esopianeti candidati e scoprirne di nuovi. Restituire i dati alla Terra è la priorità più alta per il carburante rimanente.

Per portare i dati a casa, il veicolo spaziale deve puntare la sua grande antenna verso la Terra e trasmettere i dati durante il tempo assegnato alla rete spaziale profonda, che è prevista per i primi di agosto. Fino ad allora, il veicolo spaziale rimarrà stabile e parcheggiato in una modalità sicura senza consumo di carburante. Il 2 agosto, il team comanderà al veicolo spaziale di risvegliarsi dal suo stato di non utilizzo di carburante e di manovrare il veicolo spaziale nell'orientamento corretto e di effettuare il downlink dei dati. Se la manovra e il download vanno a buon fine, il team inizierà la sua 19a campagna di osservazione il 6 agosto con il carburante rimanente.

La NASA fornirà un aggiornamento dopo il download programmato. L'agenzia ha monitorato da vicino la navicella spaziale Kepler alla ricerca di segnali di scarsità di carburante, e si aspetta che finisca il carburante nei prossimi mesi.

Mentre gli ingegneri conservano i nuovi dati memorizzati sul veicolo spaziale, gli scienziati stanno continuando a estrarre dati esistenti già sul campo. Tra gli altri ritrovamenti, recentemente sono state fatte 24 nuove scoperte di pianeti utilizzando i dati della decima campagna di osservazione, aggiungendo alla crescente taglia di 2 della navicella, 650 pianeti confermati.