La Jodrell Bank sta rilasciando registrazioni audio di una missione spaziale sovietica di cinquant'anni fa, proprio mentre la corsa alla luna si avvicinava al traguardo.

Il 10 novembre 1968, l'Unione Sovietica ha lanciato Zond 6. La sua missione era di fare il giro della luna e tornare sulla Terra in sicurezza. Nonostante non ci fosse nessuno a bordo, è stato progettato come precursore di un volo con equipaggio intorno alla luna, correndo per battere l'Apollo 8 americano il cui lancio era previsto per il dicembre 1968.

Durante la corsa allo spazio, gli astronomi della Jodrell Bank, guidato da Sir Bernard Lovell, aveva tracciato navicelle spaziali sia americane che russe. Zona 6 non era diversa.

Professor Tim O'Brien, Direttore associato Jodrell Bank Center for Astrophysics, ha esplorato l'archivio di Jodrell Bank lavorando per l'apertura di una nuova grande mostra all'inizio del 2021.

"Tra i tanti documenti interessanti in archivio, ci sono una serie di registrazioni audio dei segnali dei veicoli spaziali raccolti dal telescopio Lovell durante questo periodo cruciale della storia umana".

Nel file audio appena rilasciato, Sir Bernard narra il volo di Zond 6, dal 13 novembre al 17 novembre, quando l'astronave è tornata sulla Terra.

La registrazione si apre con i bip della telemetria ricevuta dalla navicella seguiti dall'inconfondibile voce di Lovell:

"Questa è Zond 6. Questa è la sonda russa Zond 6. 14 novembre 1968. L'ora è 01:52 UT. La sonda è a circa un'ora di viaggio dalla luna."

L'audio include anche una voce umana che parla in russo. Una voce simile era stata captata da Jodrell Bank durante il volo di Zond 5 nel settembre 1968. Si pensa che fosse un messaggio registrato sulla navicella, trasmesso per testare le comunicazioni, o il personale a terra che trasmette le proprie voci tramite la navicella spaziale in addestramento per una futura missione con equipaggio.

Tim:"Avevo letto di queste voci ma non avevo mai sentito una registrazione o visto una trascrizione. Non parlo russo, così ho chiesto a Kostya, uno dei miei colleghi qui alla Scuola di Fisica e Astronomia, se traducesse".

Professor Sir Kostya Novoselov, che ha condiviso il premio Nobel nel 2010 con il professor Sir Andre Geim per il suo lavoro sul grafene, era molto felice di aiutare. Ha fornito una trascrizione dettagliata di quelle che si pensa siano letture strumentali simulate:"È stato sicuramente un grande divertimento e un onore trascrivere e tradurre contemporaneamente questi dischi. Toccare questo grande pezzo di storia è elettrizzante. Si viaggia quasi indietro nel tempo fino all'era di grande esplorazione dello spazio."

Zond 6 volò intorno alla luna il 14 novembre 1968, raggiungendo un avvicinamento massimo di 2420 km. Sfortunatamente, durante il ritorno sulla Terra, il veicolo spaziale depressurizzato, uccidere i campioni biologici a bordo (ritenuti simili a quelli trasportati sulla Zona 5, un carico utile che include tartarughe, vermi e semi). Poi i paracadute hanno fallito ed è caduto, anche se le fotografie della luna sono state recuperate dal relitto.

Questo e altri fallimenti significarono che l'Unione Sovietica fu costretta a ritardare un volo con equipaggio. Quando Apollo 8 divenne la prima missione circumlunare pilotata nel dicembre del 1968, che segnò la fine della loro ambizione di inviare cosmonauti sulla luna.