Prima che la civiltà possa allontanarsi dal mondo, deve assicurarsi che le sue strutture funzionino sulle fondamenta extraterrestri su cui saranno costruite.

I ricercatori dell'Università della Florida centrale stanno già gettando le basi per il salto fuori dal mondo creando standard per le superfici extraterrestri. Il loro lavoro è stato dettagliato di recente in uno studio pubblicato sulla rivista Icarus.

"Sono fermamente convinto che entro la fine del secolo ci sarà più attività economica al di fuori del pianeta Terra che sul pianeta Terra, "dice Phil Metzger, uno scienziato planetario presso l'UCF e autore principale dello studio.

Secondo la società di gestione patrimoniale, Morgan Stanley stima che l'economia spaziale varrà più di 1,1 trilioni di dollari entro il 2040.

"Con l'economia che si muove in quella direzione, è importante per noi iniziare con un vantaggio cercando di creare gli ambienti normativi e ingegneristici per assicurarci che tutto sia fatto in modo sicuro e giusto, "dice Metzger.

Nello studio, Metzger e il team di ricercatori hanno delineato gli standard per il materiale di superficie extraterrestre simulato e quindi hanno applicato gli standard a un materiale di superficie extraterrestre simulato creato nell'Exolith Lab del Center for Lunar and Asteroid Surface Science ospitato presso l'UCF.

Mentre il materiale di superficie extraterrestre può variare dal suolo lunare allo sporco marziano, Metzger e i ricercatori hanno creato standard specifici per le superfici degli asteroidi in questo studio.

Il team ha misurato la composizione mineralogica; composizione elementare; densità di rocce e rocce frantumate note come regolite; resistenza meccanica; suscettibilità magnetica; modello di rilascio volatile; e distruzione della dimensione delle particelle.

Questa standardizzazione è estremamente necessaria, Metzger ha detto, poiché i precedenti tentativi di creare materiale di superficie extraterrestre simulato hanno utilizzato di tutto, dalla schiuma floreale alla sabbia della spiaggia.

Se i test vengono eseguiti su simulanti che non sono simili a quelli reali o non sono adatti a quel test, quindi rende i risultati del test non validi, ha detto Metzger.

"Dobbiamo comunicare quali sono le proprietà in modo che tutti conoscano i suoi limiti in modo che non lo utilizzino per un test che non è stato progettato per simulare, "Metzger ha detto.

La standardizzazione consentirà inoltre ai ricercatori di confrontare più accuratamente i risultati dei test tra gli studi poiché i simulanti standardizzati avranno proprietà che non varieranno da test a test.

I ricercatori hanno anche applicato i loro standard a un simulante creato nell'Exolith Lab di UCF chiamato UCF/DSI-CI-2. Hanno confrontato i risultati con le misure di Orgueil, un meteorite caduto in Francia nel 1864.

I meteoriti sono meteore che sopravvivono all'ingresso attraverso l'atmosfera terrestre e atterrano sulla superficie. I meteoriti sono spesso correlati a determinati tipi di asteroidi e possono essere utilizzati come materiale di riferimento per creare simulanti di asteroidi invece di avere accesso a un asteroide reale per il confronto.

Il simulante UCF/DSI-CI-2 ha ricevuto un punteggio di suscettibilità magnetica, o figura di merito, di .96, il che significa che è una corrispondenza del 96 percento con Orgueil. Allo stesso modo, ha ricevuto un punteggio elementare di .94 e un punteggio mineralogico di .83. Anche le altre cinque proprietà misurate dai ricercatori avevano punteggi alti.

"Siamo lieti di poter ottenere un simulante così ad alta fedeltà, " Ha detto Metzger. "Il fatto che siamo stati in grado di replicare quelle otto proprietà con una fedeltà così alta ci dice che questi simulanti saranno molto preziosi per le aziende che si occupano di estrazione di asteroidi, facendo prove di costruzioni di strutture e piattaforme di atterraggio, estrazione del metallo e altro ancora."

I ricercatori dell'UCF sono stati in grado di creare il simulante utilizzando i dati sulla dimensione delle particelle del meteorite, creando allo stesso tempo lo standard di classificazione, disse Dan Britt, un Pegasus professore di astronomia e scienze planetarie nel Dipartimento di Fisica dell'UCF. Britt è a capo del laboratorio Exolith e coautore dello studio.

"Penso che abbiamo fatto un buon lavoro nel produrre un simulante che imita abbastanza bene il materiale dell'asteroide genitore, " Britt ha detto. "Le limitazioni sono davvero spese e sicurezza, poiché alcuni componenti possono essere tossici, quindi usiamo un'alternativa a bassa fedeltà. Ciò fornisce alle comunità di meteoriti e risorse spaziali materiale su cui possono sperimentare con una certa certezza che è vicino alla realtà. In questo modo non sono vincolati dalla scarsità di materiale meteoritico o dal suo prezzo elevato".

Metzger ha affermato che il team di ricerca continuerà a valutare i simulanti creati nell'Exolith Lab e ad offrire il proprio sistema di classificazione ai simulanti creati in altri laboratori. Riceveranno anche feedback dalla comunità sui miglioramenti nel sistema di valutazione e collaboreranno con l'American Society of Civil Engineers per ottenere il consenso sull'adozione degli standard di valutazione.