Immagini ALMA di due nubi molecolari:N159E-Papillon Nebula (a sinistra) e N159W South (a destra). Il rosso e il verde mostrano le distribuzioni del gas molecolare con diverse velocità mappate dalle emissioni di 13CO. La regione blu nella nebulosa N159E-Papillon mostra il gas idrogeno ionizzato osservato con il telescopio spaziale Hubble. La parte blu in N159W South mostra le emissioni di particelle di polvere ottenute con ALMA. Credito:ALMA (ESO/NAOJ/NRAO)/Fukui et al./Tokuda et al./NASA-ESA Hubble Space Telescope
Due nubi gassose a forma di pavone sono state rivelate nella Large Magellanic Cloud (LMC) dalle osservazioni con l'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA). Un team di astronomi ha trovato diverse piccole stelle massicce nelle complesse nubi filamentose, che concorda bene con le simulazioni al computer di gigantesche collisioni di nubi gassose. I ricercatori interpretano questo per significare che i filamenti e le giovani stelle sono prove rivelatrici di violente interazioni tra l'LMC e la Small Magellanic Cloud (SMC) 200 milioni di anni fa.
Gli astronomi sanno che le stelle si formano nelle nuvole che collassano nello spazio. Però, i processi di formazione delle stelle giganti, 10 volte o più massiccio del Sole, non sono ben comprese perché è difficile imballare una così grande quantità di materiale in una piccola regione. Alcuni ricercatori suggeriscono che le interazioni tra le galassie forniscono un ambiente perfetto per la formazione stellare massiccia. A causa della gravità colossale, le nuvole nelle galassie si agitano, allungato, e spesso si scontrano tra loro. Un'enorme quantità di gas viene compressa in un'area insolitamente piccola, che potrebbero formare i semi di stelle massicce.
Un team di ricerca ha utilizzato ALMA per studiare la struttura del gas denso in N159, una vivace regione di formazione stellare nel LMC. Grazie all'alta risoluzione di ALMA, il team ha ottenuto una mappa dettagliata delle nuvole in due sottoregioni, N159E-Nebulosa Papillon e N159W Sud.
interessante, le strutture nuvolose nelle due regioni sono molto simili:filamenti di gas a forma di ventaglio che si estendono a nord con i perni nei punti più meridionali. Le osservazioni di ALMA hanno anche trovato diverse baby star massicce nei filamenti nelle due regioni.
Rappresentazione artistica del processo di formazione delle nuvole a forma di pavone. Dopo la collisione di due nuvole (a sinistra), strutture filamentose complicate con un perno nella parte inferiore si formano nella regione di confine (centro), e si forma una stella massiccia nella parte densa con la regione ionizzata mostrata in blu (a destra). Attestazione:NAOJ
"È innaturale che in due regioni separate da 150 anni luce, si sono formate nuvole con forme così simili e che le età delle stelle piccole sono simili, "dice Kazuki Tokuda, ricercatore presso l'Università della Prefettura di Osaka e l'Osservatorio Astronomico Nazionale del Giappone. "Ci deve essere una causa comune di queste caratteristiche. L'interazione tra LMC e SMC è un buon candidato."
Nel 2017, Yasuo Fukui, un professore dell'Università di Nagoya e il suo team hanno rivelato il movimento del gas idrogeno nell'LMC e hanno scoperto che un componente gassoso proprio accanto a N159 ha una velocità diversa rispetto al resto delle nuvole. Hanno suggerito un'ipotesi che lo starburst sia causato da un massiccio flusso di gas dall'SMC all'LMC, e che questo flusso abbia avuto origine da un incontro ravvicinato tra le due galassie 200 milioni di anni fa.
La coppia di nuvole a forma di pavone nelle due regioni rivelate da ALMA si adatta bene a questa ipotesi. Le simulazioni al computer mostrano che molte strutture filamentose si formano in breve tempo dopo una collisione di due nuvole, che sostiene anche questa idea.
"Per la prima volta, abbiamo scoperto un legame tra la formazione di stelle massicce e le interazioni galattiche con dettagli molto nitidi, "dice Fukui, l'autore principale di uno dei documenti di ricerca. "Questo è un passo importante nella comprensione del processo di formazione di enormi ammassi stellari in cui le interazioni tra galassie hanno un grande impatto".
