Un nuovo studio della Kellogg School of Management della Northwestern University ha rivelato un modello storico unico che le città seguono per diventare economie forti e innovative.

La dimensione della popolazione sembra essere il fattore chiave che spinge le economie urbane a nuovi livelli, secondo Hyejin Youn, assistente professore di gestione e organizzazioni presso Kellogg e l'autore corrispondente dello studio.

I ricercatori hanno analizzato l'occupazione industriale e i cambiamenti demografici in 350 città degli Stati Uniti tra il 1998 e il 2013, di cui oltre 100 milioni di lavoratori.

Hanno osservato una transizione verso economie innovative quando la popolazione raggiunge 1,2 milioni di persone.

Un altro fattore chiave in questa transizione è anche la capacità della città di attrarre e trattenere alcune industrie che tendono a crescere molto più velocemente rispetto alla crescita della popolazione. Alcune di queste industrie includono arti, intrattenimento, servizi professionali, scienza e tecnologia dell'informazione. Youn chiama queste "industrie superlineari".

"Quello che abbiamo osservato non è un salto nella storia, "Ha detto Youn. "Questi due fattori vanno di pari passo e dipendono l'uno dall'altro".

Le industrie sublineari sono quelle il cui tasso di crescita è inferiore alla dimensione della popolazione. Questi includono industrie primarie come la pesca, agricoltura, minerario e manifatturiero.

"Sono industrie che hanno bisogno di risorse geografiche per crescere, che ovviamente non si adatta alle dimensioni della città, "Ha detto Youn. "Sono anche meno dipendenti dall'interazione umana e dalla popolazione".

Secondo Youn, le interazioni umane sono note per guidare la creazione di idee. In altre parole, l'innovazione dipende in qualche modo dal tasso di interazione umana, che è spinto in avanti dalla dimensione della popolazione.

Implicazioni politiche

Le città rappresentano il 90% della produzione economica degli Stati Uniti e ospitano l'86% della popolazione, secondo i dati recenti del Bureau of Economic Analysis e del Census Bureau.

Lo studio potrebbe avere implicazioni per i decisori politici, soprattutto i sindaci che stanno cercando di trasformare le economie delle loro città. Per esempio, le città che perdono più persone di quante ne guadagnano devono considerare la dimensione della popolazione come una priorità strategica, secondo Youn. "Non perderebbero solo economicamente, ma anche sperperando molto del possibile potere innovativo."

Le aree degli Stati Uniti che in genere si sono affidate alla produzione ma che ora devono affrontare sfide dovute all'esternalizzazione e alla globalizzazione possono prendere in considerazione una politica di "riqualificazione delle competenze" in cui rendono la loro forza lavoro impiegabile in settori più avanzati.

"L'avvertenza qui è che questa trasformazione potrebbe dipendere più dalla politica nazionale che da quella cittadina, "Ha detto Youn. "Il governo federale ha bisogno di pensare alla composizione industriale del paese nel suo insieme".

Il lavoro a distanza può rallentare l'innovazione

Youn pensa che le città più grandi sopravviveranno dopo il COVID-19, nonostante le tendenze fugaci dei lavoratori che si allontanano dai principali centri urbani. Ma avverte che l'innovazione potrebbe subire un duro colpo.

Dal momento che l'innovazione, in molti modi, è guidato da una forte comunicazione, interazioni fortuite ed essere in gran parte insieme nello stesso spazio fisico per un rapido processo decisionale, Youn avverte che nuove idee e scoperte potrebbero rallentare mentre continuiamo a lavorare da casa.

"Il lavoro a distanza è efficiente solo se i processi di comunicazione sono ben consolidati e la maggior parte delle attività è ben definita con poco spazio per l'ambiguità, " ha detto Youn. "Se stai presentando una nuova idea alla tua azienda, avrai bisogno di più modi per comunicarlo, e probabilmente non sarà compreso la prima volta. Questo è molto difficile da fare online rispetto alle interazioni faccia a faccia".

Lo studio, dal titolo "Il percorso universale verso economie urbane innovative, " sarà pubblicato da Progressi scientifici in linea venerdì, 21 agosto.