Concetto artistico della navicella spaziale Voyager della NASA. Credito:NASA/JPL-Caltech
Una coppia di ricercatori, uno con il Max Planck Institute for Astronomy, l'altro con il Jet Propulsion Laboratory del CIT, ha trovato un modo per stimare quanto tempo impiegheranno i veicoli spaziali già lanciati ad arrivare ad altri sistemi stellari. Il paio, Coryn Bailer-Jones e Davide Farnocchia hanno scritto un documento che descrive i loro risultati e lo hanno caricato sul server di prestampa arXiv.
Già negli anni '70, La NASA ha inviato quattro sonde spaziali senza equipaggio nel sistema solare:Pioneer 10 e 11, e Voyager 1 e 2, che, al termine delle loro missioni, continuato ad andare:tutti e quattro stanno uscendo dal sistema solare o sono già partiti. Ma cosa ne sarà di loro? Faranno la loro strada verso altri sistemi stellari, e se così fosse, quanto tempo potrebbero volerci? Questo è quello che si sono chiesti Bailer-Jones e Davide Farnocchia. Per trovare alcune possibili risposte, hanno usato il telescopio spaziale Gaia. È stato lanciato dall'Agenzia spaziale europea nel 2013 ed è stato posizionato in un punto appena al di fuori dell'orbita terrestre intorno al sole. Sta raccogliendo informazioni su un miliardo di stelle, compresi i loro percorsi nello spazio. L'ultimo set di dati è stato rilasciato lo scorso anno su 7,2 milioni di stelle.
Con i dati che descrivono i percorsi dei quattro veicoli spaziali e i dati che descrivono i percorsi di una serie di stelle in mano, i ricercatori sono stati in grado di capire quando i percorsi dei quattro veicoli spaziali potrebbero avvicinarsi a sistemi stellari molto lontani.
I ricercatori hanno scoperto che le quattro navicelle spaziali si avvicineranno in qualche modo a circa 60 stelle nel corso del prossimo milione di anni e arriveranno entro due parsec da circa 10 di esse. Hanno anche scoperto che Pioneer 10 sarà probabilmente il primo a passare accanto a un sistema stellare, uno chiamato HIP 117795. Si trova nella costellazione di Cassiopea. I loro calcoli mostrano che l'astronave passerà entro 0,231 parsec dalla stella in circa 90, 000 anni. Hanno anche scoperto che tutti e quattro i veicoli spaziali viaggeranno per un tempo molto lungo prima di scontrarsi o essere catturati da un sistema stellare, dell'ordine di 10 20 anni.
© 2019 Scienza X Rete
