Attualmente, la debole stella V Sagittae, V Sge, nella costellazione della Sagitta, è appena visibile, anche in telescopi di medie dimensioni. Però, intorno all'anno 2083, questa stella innocente esploderà, diventando brillante come Sirius, la stella più luminosa visibile nel cielo notturno. Durante questo periodo di eruzione, V Sge sarà la stella più luminosa della Via Lattea. Questa previsione viene presentata per la prima volta al 235esimo meeting dell'American Astronomical Society a Honolulu, CIAO, dagli astronomi Bradley E. Schaefer, Juhan Frank, e Manos Chatzopoulos, con il Dipartimento di Fisica e Astronomia della Louisiana State University.

"Ora abbiamo una forte previsione per il futuro di V Sge, " ha affermato il professor emerito Bradley E. Schaefer, Dipartimento di Fisica e Astronomia della LSU. "Nei prossimi decenni, la stella si illuminerà rapidamente. Intorno all'anno 2083, il suo tasso di accrescimento aumenterà in modo catastrofico, riversando massa a velocità incredibilmente elevate sulla nana bianca, con questo materiale in fiamme. Negli ultimi giorni di questa spirale di morte, tutta la massa della stella compagna cadrà sulla nana bianca, creando un vento super-massiccio dalla stella che si fonde, apparendo brillante come Sirius, forse anche brillante come Venere."

V Sge è un sistema stellare in una classe ampia e diversificata chiamata Variabili Cataclismiche, CV, costituito da una stella ordinaria in un'orbita binaria attorno a una nana bianca, dove la massa della stella normale sta lentamente cadendo sulla nana bianca. I CV includono più tipi di stelle binarie, spesso con comportamenti spettacolari. V Sge è il più estremo di tutti i CV, circa 100 volte più luminoso di tutti gli altri CV conosciuti, e sta alimentando un enorme vento stellare, pari ai venti delle stelle più massicce prima della loro morte. Queste due proprietà estreme sono causate dal fatto che la stella normale è 3,9 volte più massiccia della nana bianca.

"In tutte le altre CV conosciute la nana bianca è più massiccia della normale stella orbitante, quindi V Sge è assolutamente unico, ", ha detto Schafer.

"In precedenza, gli astronomi hanno studiato V Sge, rendendosi conto che si tratta di un sistema insolito con proprietà estreme, " disse Frank. "Tuttavia, nessuno si era reso conto che l'orbita binaria stava procedendo a spirale molto velocemente."

Questa realizzazione è venuta da misurazioni di routine della luminosità di V Sge su vecchie foto del cielo ora archiviate presso l'Harvard College Observatory, fornendo una storia dettagliata che risale all'anno 1890.

sorprendentemente, V Sge è stato sistematicamente illuminato di un fattore 10X, 2,5 magnitudini, dai primi anni del 1890 fino all'ultimo decennio. Questo comportamento senza precedenti è stato confermato dai dati d'archivio raccolti dal database dell'American Association of Variable Star Observers, AAVSO, mostrando V Sge che si illumina di quasi un fattore 10X, 2,4 magnitudini, dal 1907 fino agli ultimi anni.

"V Sge sta guadagnando esponenzialmente luminosità con una scala temporale raddoppiata di 89 anni, " disse Frank. "Questo schiarimento può risultare solo con il tasso di caduta di massa dalla normale stella compagna che aumenta in modo esponenziale, in definitiva perché l'orbita binaria è in rapida spirale."

"In previsione di questo rapido decadimento dell'orbita, il destino di V Sge è segnato, " ha dichiarato Schaefer. "La fisica critica e semplice deriva dal fatto che V Sge ha la stella compagna molto più massiccia della stella nana bianca, costringendo così la velocità di trasferimento di massa ad aumentare in modo esponenziale. Anticipando i prossimi decenni, V Sge si svilupperà a spirale a un ritmo rapido con l'aumentare della luminosità. Inevitabilmente, questa spirale culminerà con la maggior parte del gas nella stella normale che cade sulla nana bianca, tutto entro le ultime settimane e giorni. Questa massa in caduta rilascerà un'enorme quantità di energia potenziale gravitazionale, guidando un vento stellare come mai visto prima, e aumentare la luminosità del sistema appena al di sotto di quella delle supernove al picco".

Questo evento esplosivo avrà un picco di luminosità nell'arco di un mese, con due stelle che si fondono in una stella. Il risultato finale della fusione produrrà una singola stella con un nucleo di nana bianca degenerato, uno strato che brucia idrogeno, circondato da un vasto involucro di gas principalmente di idrogeno.

"Da questo nuovo input critico della scala temporale del raddoppio di 89 anni, diventa possibile calcolare direttamente l'evoluzione futura di V Sge, tutto usando equazioni standard che descrivono i molti meccanismi fisici coinvolti, ", ha detto Schafer.

I calcoli danno una risposta solida alla luminosità con la fusione a spirale che si verificherà per l'evento di fusione finale sarà intorno all'anno 2083. "L'incertezza in questa data è ± 16 anni, derivante principalmente dal non avere una misura perfetta della scala temporale del raddoppio a causa del grande jitter intrinseco della luminosità nel record storico, " disse Frank. "Pertanto, la fusione avverrà approssimativamente tra il 2067 e il 2099, molto probabilmente vicino alla metà di questo intervallo."

"Così, V Sge apparirà sorprendentemente luminoso nel cielo notturno, disse Schafer. "Questo è sostanzialmente più luminoso della nova conosciuta più brillante di tutti i tempi (a -0,5) poco più di un secolo fa, e l'ultima volta che una "guest star" è apparsa più luminosa è stata la Supernova di Keplero nell'anno 1604."

"Ora le persone di tutto il mondo possono sapere che vedranno una meravigliosa guest star brillare come la più luminosa nel cielo per circa un mese, essendo puntato dalla Freccia appena sotto Cigno, il Cigno, ", ha detto Schafer.