L'ESA sta lavorando con l'Argentina per testare il dispositivo di telemedicina Tempus Pro nelle dure condizioni dell'Antartide mentre l'Europa si prepara per la sua prossima fase di esplorazione umana nello spazio.

Lo sviluppo di questi dispositivi è stato supportato dall'ESA e si pensa che possano essere utilizzati da astronauti e squadre mediche durante le future missioni di esplorazione. I test e la convalida di Tempus Pro nelle basi antartiche argentine segnano una nuova era di cooperazione tra l'ESA e l'Argentina, una nazione che è già partner di lunga data dell'ESA in America Latina.

I monitor di telemedicina dell'ESA sono stati impiegati per i test in due delle basi antartiche argentine:Belgrano II e Carlini.

Belgrano II si trova a meno di 1, 300 km dal Polo Sud, con temperature che possono scendere sotto i -35C durante l'estate. Isolato, e costruito su affioramenti rocciosi, è visto come un buon analogo per le missioni sulla Luna e su Marte.

Carlini si trova a South Coast Potter Cove, sull'isola di Re Giorgio. Essendo meno isolato di Belgrano II, permetterà alle squadre di confrontare due diversi, ma estremo, ambienti.

Tempus Pro in azione

I dispositivi di telemedicina Tempus Pro sono stati utilizzati dai team medici dell'ESA per registrare e trasmettere i segni vitali degli astronauti dell'ESA dopo l'atterraggio dopo il ritorno di Thomas Pesquet dalla sua missione Proxima nel maggio 2017. La tecnologia sarà utilizzata nuovamente a febbraio, quando l'astronauta dell'ESA Luca Parmitano ritorna dalla sua seconda missione di sei mesi alla Stazione Spaziale Internazionale, noto come "Oltre".

Il dispositivo consente inoltre la geolocalizzazione e le comunicazioni vocali tra le squadre di soccorso e i ricevitori ed è regolarmente utilizzato da civili e militari di tutto il mondo per misurare e trasmettere parametri di vita come la frequenza cardiaca di un paziente, pressione sanguigna, frequenza respiratoria e temperatura ai medici.

Il duro ambiente dell'Antartide fornirà l'ultimo test di fattibilità.

Connessione in condizioni difficili

Membri del team di medicina spaziale dell'ESA presso il Centro astronauti dell'ESA (EAC) a Colonia, La Germania ha preparato i dispositivi Tempus Pro per i test nel continente più meridionale della Terra alla fine del 2019. Dr. Victor Demaria-Pesce, consulente scientifico senior presso EAC, e il dottor Daniel Vigo dell'Università Cattolica dell'Argentina si sono poi recati in Antartide con i dispositivi per supportare il loro dispiegamento e i test attualmente in corso.

Victor e Daniel credono che la forza di Tempus Pro risieda nel modo in cui il dispositivo combina tutte le tecniche mediche necessarie per eseguire una valutazione medica iniziale in un unico, unità robusta, così come la sua flessibilità per trasmettere informazioni tramite una gamma di reti voce e dati. Anche gli utenti non medici possono utilizzare le unità grazie a istruzioni dettagliate sullo schermo.

In Antartide, ci sono poche opzioni affidabili per la trasmissione dei dati. Oltre ai propri sistemi di trasmissione di base, gli operatori utilizzeranno un'antenna per collegare Tempus Pro alla rete satellitare Iridium che orbita attorno alla Terra. Questi satelliti ritrasmetteranno quindi i dati medici a un ricevitore in una posizione diversa.

Costituito da 66 satelliti reticolati in orbita terrestre bassa, la rete Iridium consente una copertura globale anche quando i sistemi tradizionali non sono disponibili e consentirà agli utenti in Antartide di comunicare, a voce oltre all'invio dei dati, con l'équipe medica dell'EAC, il dott. Juan Manuel Cuiuli e i colleghi del Comando congiunto dell'Antartico a Buenos Aires, Argentina.

Riflettori puntati sulla simulazione

Sei simulazioni, simile a quello che gli astronauti potrebbero incontrare durante le future missioni sulla Luna e su Marte, sono previsti per i due dispositivi Tempus Pro durante il loro soggiorno in Antartide. Queste simulazioni includono scenari nominali e non nominali come emergenze in cui l'ufficiale medico è inabile, emergenze mediche in un ambiente esterno e situazioni in cui la comunicazione è limitata.

I dispositivi saranno utilizzati dai ricercatori e dall'ufficiale medico delle basi per scopi medici quotidiani mentre la tecnologia viene valutata per un potenziale utilizzo durante le missioni spaziali.

Sviluppo del dispositivo

I dispositivi Tempus Pro sono stati sviluppati nel Regno Unito con il finanziamento e il supporto della parte Business Applications del programma Advanced Research in Telecommunications Systems dell'ESA.

"Il fatto che il team delle operazioni mediche dell'ESA utilizzi già questa tecnologia di successo commerciale per le proprie operazioni e per le attività preparatorie all'esplorazione dello spazio chiude bene il cerchio, "dice Arnaud Runge, ingegnere medico che ha supervisionato lo sviluppo tecnico del Tempus Pro. "Dimostra la capacità dell'ESA di supportare l'industria in molte aree diverse".

Il loro viaggio in Antartide segna il primo passo di un recente accordo tra ESA, la Direzione Antartica Argentina (DNA) e la Commissione Nazionale delle Attività Spaziali (CONAE). Questa crescente cooperazione scientifica includerà altre istituzioni come l'Università Cattolica Argentina, Università Nazionale di Quilmes e CONICET. Consentirà l'ulteriore sviluppo di progetti scientifici e operativi nell'ambiente estremo del continente antartico mentre l'ESA si prepara per un'ulteriore esplorazione del nostro sistema solare.

I primi risultati degli esperimenti dovrebbero essere disponibili nelle prossime settimane e dimostrare come Tempus Pro può essere utilizzato per supportare dal punto di vista medico un equipaggio di esploratori in una situazione e in un ambiente che assomiglia molto a quello che i futuri astronauti incontreranno su Marte.