La fusione del grezzo dello specchio secondario per l'Extremely Large Telescope (ELT) dell'ESO è stata completata da SCHOTT a Magonza, Germania. Lo specchio completato avrà un diametro di 4,2 metri e peserà 3,5 tonnellate. Sarà il più grande specchio secondario mai impiegato su un telescopio e anche il più grande specchio convesso mai prodotto.

L'Extremely Large Telescope dell'ESO da 39 metri (ELT - www.eso.org/public/teles-instr/elt/) sarà il più grande telescopio del suo genere mai costruito quando raggiungerà la prima luce nel 2024. È stato raggiunto un nuovo traguardo con la fusione dello specchio secondario del telescopio (M2), che è più grande dello specchio primario di molti dei telescopi di ricerca di oggi.

Il grezzo dello specchio è il blocco di materiale colato, in questo caso la vetroceramica Zerodur, che verrà poi levigato e lucidato per produrre lo specchio finito.

Il vuoto dello specchio secondario ora deve passare attraverso un lento raffreddamento, sequenza di lavorazione e trattamento termico nel corso del prossimo anno. Sarà quindi pronto per essere macinato con precisione nella forma giusta e lucidato. La società francese Safran Reosc si occuperà di questo, insieme a ulteriori test. Il grezzo sarà sagomato e lucidato con una precisione di 15 nanometri (15 milionesimi di millimetro) su tutta la superficie ottica.

Una volta completato e installato, lo specchio M2 sarà appeso a testa in giù sopra l'enorme specchio primario del telescopio e costituisce il secondo elemento del nuovo sistema ottico a cinque specchi dell'ELT. Lo specchio è fortemente curvo e asferico ed è una grande sfida da realizzare e testare.