Prossima Centauri, la stella più vicina alla Terra (a soli 4,28 anni luce di distanza) sta ricevendo molta attenzione in questi giorni. Ospita un pianeta, Prossima Cen b, la cui massa è di circa 1,3 massa terrestre (sebbene possa essere più grande, a seconda dell'angolo con cui lo stiamo guardando). Inoltre, Proxima Cen b orbita intorno alla stella nella sua zona abitabile. La stessa Proxima Cen è una stella M-nana con una massa solo di circa un decimo della massa del Sole e una luminosità di circa un millesimo di quella del Sole; perché la stella è fioca, la zona abitabile del pianeta è venti volte più vicina alla stella di quella della Terra al Sole, e il pianeta orbita in 11,3 giorni. Le nane M sono il tipo di stelle più abbondante, e i loro piccoli raggi li rendono bersagli più facili (relativamente parlando) per individuare le firme di esopianeti in transito. Recenti stime statistiche hanno concluso che la metà delle stelle nane M probabilmente ospita un esopianeta tra circa 0,5-1,4 raggi terrestri in orbita all'interno o vicino alla loro "zona abitabile". Proxima Cen e il suo pianeta extrasolare, perciò, sono importanti oggetti di riferimento per la comprensione delle stelle di piccola massa, i loro pianeti, e gli ambienti planetari.

Le stelle nane M rappresentano un pericolo particolare per i loro pianeti:gran parte della loro radiazione, molto più che nelle stelle simili al sole, è sotto forma di UV, UV estremo, e raggi X. Questa radiazione può far evaporare l'atmosfera di un pianeta, specialmente quando quei pianeti orbitano vicini nella zona abitabile. Infatti, la domanda che gli astronomi si pongono è se pianeti come Proxima Cen b possano trattenere un'atmosfera, almeno per un tempo sufficientemente lungo perché il pianeta sia "abitabile" da qualsiasi punto di vista pratico. Un ulteriore pericolo è rappresentato dall'attività magnetica della stella, che non è solo responsabile della radiazione corrosiva, ma che guida anche i venti stellari e le espulsioni di massa coronale che potrebbero essere ancora più pericolose per la sopravvivenza atmosferica.

La fotoevaporazione delle atmosfere planetarie dovuta alla radiazione stellare è stata studiata in situazioni limitate, ma non è stato dedicato molto sforzo al caso delle stelle nane M attive e alla loro attività magnetica. Astronomi CfA Cecilia Garraffo, Jeremy Drake e Ofer Cohen hanno avviato un programma per modellare i venti stellari e il campo magnetico per stelle nane M attive, e per indagare l'impatto sulle atmosfere dei pianeti nelle zone abitabili. Proxima Cen è il loro primo esempio specifico. Hanno scoperto che la pressione del vento stellare sull'esopianeta era da mille a diecimila volte superiore alla pressione del vento solare sulla Terra. Inoltre, la pressione è altamente non uniforme, e Proxima b attraverserà queste variazioni estreme di pressione due volte ogni orbita portando alla compressione e all'espansione della sua atmosfera per fattori fino a 3 ogni giorno. È probabile che anche l'atmosfera di Proxima Cen b subisca condizioni di vento supersonico. Tutti questi fenomeni avranno un effetto negativo significativo su qualsiasi atmosfera che potrebbe esistere su Proxima b. La misura in cui condizioni ostili simili prevalgono su altri esopianeti nani M è oggetto di ulteriori studi.