Per la nuova corsa allo spazio, gli astronauti e i turisti spaziali vorranno mangiare un po' meglio dei panini con carne di mais, salsa di mele e cubetti di proteine ​​ad alto contenuto calorico, grassi e zuccheri consumati dagli scienziati della NASA negli anni '60.

Ma come fornire cibo genuinamente eccitante e appetitoso che possa anche suscitare ricordi felici di una casa lontana milioni di miglia nei confini della gravità zero e della stanza ristretta di una navetta spaziale?

Questa è la sfida di quattro accademici guidati dalla professoressa Marianna Obrist, Professore di Esperienze Multisensoriali presso l'Università del Sussex, hanno tentato di incontrarsi nel loro articolo "Space Food Experiences:Designing Passenger's Eating Experiences for Future Space Travel Scenarios".

Il documento sviluppa tre concetti di design che integrano e affrontano il funzionale, sensoriale, emotivo, sociale, e aspetti ambientali/atmosferici delle esperienze alimentari nello spazio:

• Spice Bomb Mixing—Un detergente "emotivo" che combatte la diminuita percezione del sapore nello spazio causata dal naso chiuso. Le spezie e gli ingredienti solidi non sono comunemente usati negli alimenti spaziali a causa del rischio che si allontanino. Ma il team propone un pod di miscelazione che si dissolve nel cibo, iniettando un pasto con sapore e consistenza.
• Stampante 3D Flavor Journey:un astronauta o un turista potrebbe ordinare un profilo aromatico dalla famiglia, gli amici, o chef che verrebbero ricreati tramite una stampante alimentare all'interno della navetta spaziale. Potenzialmente un astronauta potrebbe godere di un "bar" che integra più percorsi in un'unica stampa.
• Morsi della memoria della terra:piccoli morsi che contengono sapori distinti che rappresentano regioni diverse, culture, o esperienze specifiche e poi incorporate in uno specifico ambiente da pranzo attraverso la mappatura di proiezione e la realtà virtuale per un'esperienza culinaria condivisa con amici e familiari. Musica, proiezioni visive, luce atmosferica, temperatura, e l'umidità potrebbero essere utilizzati per ricreare atmosfere distintive della Terra.

Il documento discute anche di come l'illuminazione diversa (ad es. rosso) e sonoro (ad es. melodie acute) le condizioni possono modulare il modo in cui le persone sperimentano e apprezzano cibi e bevande diversi, nonché come introdurre elementi di sorpresa, instabilità semantica e ambiguità che possono suscitare momenti di meraviglia nei commensali spaziali che dovranno scongiurare sentimenti di noia e nostalgia su voli di durata fino a 14 mesi.

Le idee sono state sviluppate a seguito di un sondaggio online su ciò che i potenziali astroturisti vorrebbero dalla loro esperienza culinaria e perfezionate in seguito al feedback di esperti con esperienza di lavoro all'interno di agenzie spaziali governative e società spaziali private.

Professor Obrist, capo del Sussex Computer Human Interaction (SCHI) Lab presso l'Università del Sussex, ha dichiarato:"Progettare le interazioni uomo-cibo nello spazio non è un compito banale. Prima che gli astronauti mangino nello spazio, hanno bisogno di seguire un addestramento dedicato sulla Terra, e molteplici sfide associate alla nutrizione, produzione, conservazione, e trasporto, tra gli altri, devono essere considerati.

"Date le crescenti possibilità di viaggi spaziali a breve e lungo termine verso la Luna e Marte, è fondamentale non solo progettare cibi nutrienti ma anche rendere il mangiare un'esperienza piacevole. Ad oggi la maggior parte delle ricerche sul food design spaziale ha enfatizzato gli aspetti funzionali e nutrizionali del cibo. Non ci sono stati studi sistematici che si concentrano sull'esperienza umana di mangiare nello spazio".

Carlo Velasco, Professore Associato presso la BI Norwegian Business School, ha dichiarato:"Abbiamo mirato a capitalizzare i recenti progressi tecnologici relativi alla fabbricazione digitale, Tecnologia di stampa alimentare 3D, e realtà virtuale e aumentata per consentire la progettazione e l'integrazione di esperienze alimentari multisensoriali.

"Fin dai primi giorni dell'esplorazione spaziale, i programmi spaziali hanno stimolato una serie di innovazioni intorno ai sistemi alimentari spaziali come i forni a microonde oi piatti pronti che altrimenti non sarebbero mai stati sviluppati. Le innovazioni della tecnologia alimentare spaziale potrebbero diventare le esperienze alimentari quotidiane per il mondo in un futuro non troppo lontano".