Dati di elevazione della luna che mostrano il bacino del Polo Sud-Aitken. Credito:NASA/GSFC/Università dell'Arizona
Il programma Artemis della NASA sta pianificando di far atterrare gli astronauti sul polo sud della luna. Per prepararsi a questo, Il Solar System Exploration Research Virtual Institute (SSERVI) della NASA sta creando il Lunar South Pole Atlas (LSPA). Come parte di quell'atlante, La NASA sta mappando la topografia della regione, comprese le montagne.
Quando pensiamo alla geografia della luna, di solito pensiamo ai crateri, che sono ovunque, e portano i nomi di uomini di spicco. Pensiamo anche alle vaste aree di colate laviche, che chiamiamo mari, o maria. Ma la luna ha anche le montagne, e alcuni di loro sono sorprendentemente alti.
Le montagne lunari sono chiamate massicci, e il polo sud ne ospita molti. Gli scienziati pensano che possano essere collegati al massiccio bacino d'impatto sul polo sud della luna, chiamato bacino del polo sud-Aitken. è il più grande, e anche il più antico, bacino d'impatto sulla luna, e uno dei più grandi del sistema solare. Quell'impatto potrebbe aver creato le montagne.
Gli scienziati del Lunar South Pole Atlas hanno creato due nuove immagini di quelle montagne che mostrano la loro elevazione rispetto alla montagna più alta della Terra, Monte Everest. Le due immagini sono di Malapert Massif e Leibniz Beta.
Malapert Massif è adiacente al cratere Haworth, e il dislivello tra i due è maggiore di 8 km (5 miglia). È molto vicino all'altezza del monte Everest sul livello del mare.
Il dislivello tra Malapert Massif e l'adiacente Haworth Crater supera gli 8 km (5 mi). Credito:LPI/CLSE
La seconda nuova immagine in LSPA è di Leibniz Beta. Ha la vetta più alta di qualsiasi cosa nella regione. È vicino al cratere Shoemaker, e il dislivello dal cratere alla vetta è di 10 km (6,2 miglia), più alto del nostro Monte Everest.
La NASA punta a una presenza umana estesa sulla luna, centrato sulla regione del polo sud dove ci sono risorse di ghiaccio d'acqua. Il Lunar South Pole Atlas è una raccolta di mappe, immagini, illustrazioni, e prodotti dati progettati per supportare la missione della NASA.
Gli astronauti dell'Apollo 8 hanno anche catturato immagini delle montagne del polo sud. Apollo 8 è stata la prima missione ad orbitare intorno alla luna, anche se non è atterrato. È anche la prima missione con equipaggio a lasciare l'orbita terrestre bassa. Mentre orbita intorno alla luna, hanno scattato una foto delle montagne che circondano il bacino del polo sud di Aitken.
Il dislivello tra Leibnitz Beta e l'adiacente Shoemaker Crater è di circa 10 km (6,2 mi). Credito:LPI/CLSE
Una mappa di elevazione del polo sud lunare dall'LSPA. Leibniz Beta non è etichettata, ma è adiacente al cratere Shoemaker. Credito:Lunar Planetary Institute.
Gli astronauti della missione Apollo 8 sulla Luna hanno scattato questa fotografia delle montagne che circondano il bacino di Aitken. Credito:NASA
Un'immagine dal briefing per la proposta missione Constellation al massiccio del Malapert e al cratere Shackleton. Credito:Dr. David A. Kring/CLSE
Una porzione della mappa ipsometrica MIIGAiK delle aree polari lunari, dall'Università di Mosca e basato in parte sui dati SELENE (Kaguya). Credito:LSPA/ Kokhanov A. A., Rodionova Zh. F., e Karachevtseva I. P. (2016) Mappa ipsometrica delle aree polari lunari, Università statale di geodesia e cartografia di Mosca (MIIGAiK)
Sono state proposte missioni nel massiccio del Malapert, e uno di loro è stato proposto da David Kring, che è anche il ricercatore principale per il Lunar and Planetary Institute. Quella missione faceva parte del programma Constellation, una missione con equipaggio annullata sulla luna proposta a metà degli anni 2000.
Il Lunar South Pole Atlas è un'interessante raccolta di prodotti di dati. Contiene carte topografiche, mappe d'ombra permanenti, mappe delle piste, e altre immagini e illustrazioni di diverse caratteristiche del polo sud della luna. Quando gli astronauti di Artemis atterrano lì, useranno l'Atlante. La loro missione produrrà senza dubbio anche molti nuovi contenuti per l'Atlante.
