Geometria e curva di luce del modello a lente binaria. (1) Il pannello superiore mostra la geometria del modello a lente binaria. La retta con una freccia è la traiettoria sorgente, le curve concave chiuse rosse rappresentano le caustiche, e i cerchi blu pieni (contrassegnati da M1 e M2) sono i componenti della lente binaria. Tutte le scale di lunghezza sono normalizzate dal raggio di Einstein. Il riquadro mostra la vista generale e il pannello principale mostra la vista ingrandita corrispondente alla curva di luce del pannello inferiore. Il cerchio aperto sulla traiettoria della sorgente è la posizione della sorgente al momento dell'osservazione la cui dimensione rappresenta la dimensione della sorgente. (2) Il pannello inferiore mostra la vista ingrandita della regione dell'anomalia. Il riquadro mostra uno zoom della curva di luce vicino a HJD′ ∼ 7501.4. La curva sovrapposta ai dati è il modello di lente binaria più adatto. Credito:Jung et al., 2016.
(Phys.org)—Non lasciatevi ingannare dalla sua curva di luce che mostra anomalie come quelle causate dai pianeti—un evento di microlenti con un nome di fantasia OGLE-2016-BLG-0733 sta facendo un ottimo lavoro nell'imitare un mondo extrasolare. Questo caso di un evento di origine binaria mascherato da pianeta potrebbe avere ulteriori implicazioni per la ricerca di esopianeti utilizzando il metodo del microlensing gravitazionale.
A differenza di altri metodi, il microlensing è più sensibile per rilevare pianeti a una distanza compresa tra 1 e 10 UA dalle loro stelle ospiti. Questo metodo viene utilizzato anche per trovare nuovi esomondi attorno a oggetti deboli e scuri in corrispondenza o oltre la linea della neve, e quelli non legati gravitazionalmente alle loro stelle madri. Però, la corretta interpretazione del segnale fornito dal metodo del microlensing è spesso difficile a causa di vari scenari che possono mimare segnali planetari.
Questo è il caso di OGLE-2016-BLG-0733, un evento di microlenti scoperto nell'aprile 2016 dall'Early Warning System (EWS) dell'indagine Optical Gravitational Lensing Experiment (OGLE), che viene condotto utilizzando il telescopio di Varsavia da 1,3 m situato presso l'Osservatorio Las Campanas in Cile. Secondo un articolo pubblicato il 2 novembre su arXiv.org da un team internazionale di astronomi, questo evento è il primo esempio di una nuova classe di imitatori di pianeti. Il team era guidato da Youn Kil Jung dell'Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics di Cambridge, Massachusetts.
David Bennett del Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland, ha detto a Phys.org, "Sappiamo che OGLE-2016-BLG-0733 ha una sorgente binaria senza prove di un pianeta in orbita attorno alla stella lente, anche se potrebbe avere un pianeta al di fuori della regione di sensibilità al microlensing. Sta facendo un ottimo lavoro nell'imitare il pianeta".
All'inizio, il team si aspettava di rilevare la presenza di un pianeta. Però, il modello planetario ha mostrato un comportamento "sospetto", con parametri molto improbabili, che li ha portati a indagare su altri possibili scenari. Ma ancora più importante, i dati acquisiti dagli scienziati favorivano molto chiaramente il modello di origine binaria.
Il nuovo studio mostra che sorgenti binarie con componenti di luminosità approssimativamente uguale come OGLE-2016-BLG-0733 possono imitare perturbazioni a lungo termine indotte da pianeti con separazioni proiettate vicino al cosiddetto anello di Einstein (deformazione della luce da una sorgente in un anello attraverso lenti gravitazionali). I risultati indicano che OGLE-2016-BLG-0733 effettivamente induce ampie perturbazioni alla curva di luce, che vengono poi confusi con un picco centrale allargato e una grande deviazione planetaria, caratteristica di un pianeta vicino all'anello di Einstein.
La ricerca potrebbe avere implicazioni per la futura caccia agli esopianeti, poiché gli eventi di origine binaria possono occasionalmente imitare gli eventi di microlenti planetari.
"Questo problema è stato discusso per la prima volta 18 anni fa, ma per la maggior parte degli eventi planetari non è un problema perché le curve di luce hanno caratteristiche che sono davvero uniche per il microlensing. Alcuni dei primi articoli sulla microlente planetaria si sono preoccupati di questo problema, ma questi eventi di origine binaria sono abbastanza rari da poter dimenticare questa possibilità, " ha osservato Bennet.
Il team ha concluso che quando l'alta cadenza futura, i rilievi 24 ore su 24 saranno in grado di rilevare segnali planetari molto più sottili, potrebbe essere ancora più difficile distinguere se un segnale è causato da un pianeta o solo da una fonte che lo imita.
"Il problema di distinguere queste curve di luce planetaria da altri effetti fisici sarà molto più impegnativo che in passato, ma estremamente importante per interpretare i risultati statistici sulle popolazioni del pianeta, "si legge sul giornale.
© 2016 Phys.org
