Conducendo osservazioni spettroscopiche ottiche ad alta risoluzione di un vicino flusso stellare noto come Pisces-Eridanus, gli astronomi hanno svelato informazioni essenziali sulla sua natura chimica. I risultati del nuovo studio sono presentati in un documento pubblicato il 10 marzo sull'archivio di prestampa di arXiv.

I flussi stellari sono lunghi, sottili filamenti di stelle orbitanti galassie, prodotto dall'azione di stiramento delle forze di marea. Per gli astronomi, l'osservazione di queste strutture potrebbe essere cruciale per testare vari modelli di formazione delle galassie.

Situato molto probabilmente a circa 420 anni luce di distanza nel disco della Via Lattea, Pesci-Eridanus (o Psc-Eri in breve) è un flusso di forma cilindrica di quasi 1, 400 stelle identificate distribuite su circa 2, 300 anni luce. A causa della sua relativa vicinanza e dimensione della popolazione, è percepito come un eccellente laboratorio per studiare la formazione stellare e testare teorie sull'evoluzione chimica e dinamica dei sistemi stellari.

Così un team di astronomi guidato da Keith Hawkins dell'Università del Texas ad Austin, effettuato osservazioni spettroscopiche di Psc-Eri al fine di indagare la sua natura chimica. Per questo scopo, hanno utilizzato lo spettrografo Tull Echelle sul telescopio Harlan J. Smith da 2,7 m al McDonald Observatory e hanno combinato i risultati con i dati dell'indagine spettroscopica e Large Sky Area Multi-Object Fiber Spectroscopic Telescope (LAMOST).

"In questo lavoro, esploriamo la chimica dettagliata di 42 stelle di flusso Psc-Eri con dati spettroscopici ottici ad alta risoluzione (R ~ 60000) dall'Osservatorio McDonald e 40 stelle di flusso da dati LAMOST a bassa risoluzione (R ~ 1800), " scrivono gli astronomi sul giornale.

Generalmente, lo studio ha misurato la distribuzione dell'abbondanza di luce/dispari-Z, alfa, picco di ferro, ed elementi di cattura di neutroni attraverso il flusso Psc-Eri. I risultati delle osservazioni mostrano che il flusso stellare ha una metallicità vicina al solare [Fe/H] di circa -0,03, con uno spread di metallicità di circa 0,07.

Secondo il giornale, il flusso sembra avere dispersioni di abbondanza maggiori delle tipiche incertezze per molti elementi. Però, il flusso non mostra gradienti di abbondanza significativi lungo il suo asse maggiore, tranne nel rapporto di abbondanza di silicio su ferro [Si/Fe].

Riassumendo i risultati, gli astronomi hanno notato che la chimica dettagliata di Psc-Eri è tipica del disco sottile galattico locale, con solo alcuni miglioramenti visti in diversi elementi di cattura di neutroni come lo stronzio, ittrio, bario e lantanio. I nuovi dati indicano anche che Psc-Eri è molto più giovane di quanto si pensasse in precedenza. I ricercatori hanno calcolato che il flusso ha circa 120 milioni di anni.

"Il flusso Psc-Eri, inizialmente si pensava che avesse 1 Gyr, tuttavia le sue stelle condividevano una distribuzione del periodo di rotazione coerente con l'ammasso delle Pleiadi di 120 Myr. (...) L'abbondanza di Li indica che Psc-Eri è 120 Myr vecchio, coerente con il risultato girocronologico, " concludono gli autori del paper.

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