Trattare i bambini malati con il latte materno artificiale potrebbe un giorno essere una realtà, secondo un articolo in Notizie chimiche e di ingegneria (C&EN), il settimanale di notizie dell'American Chemical Society. Le cellule modificate nel liquido potrebbero potenzialmente fornire vaccini, correggere i difetti alla nascita o fornire proteine ​​che alcuni bambini non possono produrre da soli.

In prima linea in questa ricerca c'è Katie Whitehead, dottorato di ricerca, che è stato ispirato mentre allattava la figlia neonata, afferma l'editore senior Megha Satyanarayana. Il latte materno contiene carboidrati, grassi, proteine, acidi nucleici, microbi e cellule materne. Altri ricercatori hanno scoperto che i carboidrati finiscono ovunque in un bambino che allatta. E le cellule staminali del latte materno somministrato ai topi possono integrarsi in molti organi, anche il cervello. Al momento, Whitehead e il suo team stanno seguendo il percorso che le cellule epiteliali del latte materno di capra prendono nei topi. Il suo grande piano è quello di isolare le cellule dal latte umano, ingegnerizzarli per produrre proteine ​​o vaccini, rimetterli nel latte e darlo da mangiare a un bambino malato.

Dati i progressi scientifici in altre aree della scienza, Whitehead trova sorprendente che la ricerca sul latte materno sia in qualche modo carente. E gli studi sul latte materno sono solo la punta dell'iceberg quando si tratta delle domande sulla biologia femminile che devono ancora essere risolte, lei dice. Whitehead si chiede se il fatto che le donne spesso non siano state in posizioni di leadership nella scienza sia un fattore, e spera che man mano che sempre più donne diventeranno professori e leader di laboratorio, si sentiranno autorizzate ad attingere dalle loro esperienze personali come donne per costruire i loro programmi di ricerca.