Avrei dovuto viaggiare su "Marte" questo mese. Il piano era di rimanere due settimane alla Mars Desert Research Station, in realtà nel deserto dello Utah, per simulare le operazioni umane sul pianeta rosso. Otto di noi dovevano vivere in un cilindro a due piani, 24 piedi di diametro. Conservavamo l'acqua e indossavamo finte tute spaziali ogni volta che ci avventuravamo fuori.

Ma, in chiave ironica, la pandemia di coronavirus e la diffusione mondiale del distanziamento sociale hanno sospeso la nostra simulazione di isolamento su Marte.

Il mio obiettivo principale era quello di raccogliere dati per la mia tesi. Faccio ricerche su gruppi in ambienti spaziali analogici, luoghi isolati e confinati che condividono caratteristiche con le missioni spaziali umane. Sono particolarmente interessato al modo in cui il genere contribuisce all'influenza degli individui all'interno di un gruppo e come uomini e donne gestiscono le proprie emozioni in isolamento e confinamento.

Non andrò su "Marte" questa primavera. Dato che mi sto autoisolando a casa, anche se, Continuo a pensare a quali lezioni per i futuri viaggi nello spazio può fornire la situazione attuale. Gli astronauti hanno condiviso consigli su come sopravvivere a lunghi periodi di solitudine e isolamento. Forse in cambio, le esperienze di milioni di persone che vivono in isolamento possono offrire spunti sugli effetti sociali dell'isolamento precedentemente sottovalutati e aiutare i futuri viaggi nello spazio.

Sia chiaro:non sto affatto negando la gravità della pandemia, e non sto riducendo le misure di allontanamento sociale di vitale importanza a una serie di convenienti osservazioni sociali.

Però, più i ricercatori comprendono gli effetti sociali dell'isolamento sulle persone normali, al contrario di quelli certificati per avere "la roba giusta", meglio saremo preparati per il futuro, se un'altra ondata di pandemia o viaggi spaziali interplanetari.

Case come capsule di isolamento del mondo reale

La maggior parte delle ricerche sul comportamento di gruppo nello spazio e negli ambienti spaziali analogici si concentra sulla leadership, coesione e conflitto:fattori che influenzano le prestazioni dei team e la loro capacità di completare le attività. Ha senso, poiché gli astronauti sono prima di tutto una squadra di collaboratori in una missione specifica.

Ma, concentrandosi sul livello professionale, i ricercatori trascurano altre potenziali relazioni tra i membri dell'equipaggio, come i legami familiari o l'intimità. Non è un dettaglio da poco:le relazioni interpersonali possono certamente modificare le dinamiche del comportamento di gruppo. Se hai mai condiviso un posto di lavoro con una coppia romantica, ad esempio, probabilmente sai che possono esserci dei drammi.

Finora, solo una coppia sposata è stata nello spazio. I ricercatori suggeriscono che le coppie sono meglio attrezzate per gestire l'isolamento grazie al reciproco sostegno sociale. Avere delle coppie a bordo fa sentire il team più vicino nel suo insieme.

Però, prove aneddotiche provenienti dalla Cina suggeriscono che i tassi di divorzio sono aumentati dopo la quarantena. Questo factoid suggerisce che non è chiaro se le coppie medie del mondo reale siano più adatte all'isolamento rispetto ai singoli individui.

Dinamiche di genere, a casa e nello spazio

Ora, ricercatori come me hanno l'opportunità di capire come le dinamiche di coppia influenzano la vita in isolamento, inclusi sesso e sessualità, domande che la NASA non è ansiosa di affrontare. Mentre la gravidanza può essere pericolosa, l'intimità e la sessualità possono migliorare il benessere emotivo e mentale durante lunghi periodi di isolamento sociale.

Oltre alle relazioni intime, Le attuali condizioni di isolamento significano che i ricercatori potrebbero prestare maggiore attenzione alle disuguaglianze di genere strutturali accentuate dalla pandemia. Le donne in generale svolgono più lavoro domestico e di cura non retribuito, così come più lavoro emotivo - prendersi cura dei sentimenti e del benessere degli altri oltre al proprio.

Ora, il loro tributo è in aumento. Uomini e donne hanno lo stesso obiettivo generale, sopravvivere alla pandemia e alle sue conseguenze, ma vivono la quarantena in modo diverso. Nella maggior parte delle famiglie della classe media, il tradizionale divario casa-lavoro è ormai scomparso, poiché entrambi i partner lavorano da casa. Ma è ancora probabile che le donne trascorrano più tempo a gestire la casa, compresa l'assistenza ai bambini e agli anziani.

Mentre in questa fase non ci sono bambini che urlano nello spazio, la ricerca spaziale-analogica mostra tendenze simili delle donne che si prendono cura di altri membri dell'equipaggio. Il blocco diffuso potrebbe consentire ai ricercatori di ottenere più dati su come le norme sociali e le aspettative su ciascun genere, ad esempio, che dovrebbe offrire più supporto emotivo, influenzare il comportamento in gruppi di genere misto in situazioni altamente incerte e stressanti.

Connettersi mentre si è fisicamente separati

Che tu sia nello spazio profondo o in quarantena, la comunicazione con la famiglia e gli amici esterni è fondamentale per il tuo benessere.

Nelle scorse settimane, le vite sociali si sono spostate online, dalle teleconferenze di lavoro alle curiosità del venerdì sera. La situazione attuale può aiutare a risolvere il dibattito se la comunicazione online possa o meno sostituire le conversazioni della vita reale. Quali forme di comunicazione digitale sono più vicine all'incontro con un amico per una vera tazza di caffè? Con quale frequenza gli astronauti dovrebbero ospitare un happy hour digitale in rotta verso Marte?

Non c'è dubbio che l'isolamento sociale causato dal coronavirus avrà un impatto sulla salute mentale individuale e collettiva. Ma stare a casa salva la vita. Forse questa esperienza fornirà anche lezioni su come pianificare le città future e la vita sociale su un altro pianeta.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.