Mentre il mondo cerca di far fronte alle sfide del 2020, le discussioni sull'uso delle risorse estratte dallo spazio continuano ad aumentare.

Il 6 aprile la Casa Bianca degli Stati Uniti ha emesso un ordine esecutivo secondo il quale gli americani "dovrebbero avere il diritto di impegnarsi in esplorazioni commerciali, recupero, e l'uso delle risorse nello spazio esterno, coerente con la legge applicabile".

Richiede inoltre che il segretario di Stato degli Stati Uniti negozi accordi bilaterali e multilaterali con gli Stati esteri per quanto riguarda il futuro "recupero pubblico e privato e l'uso delle risorse spaziali".

Questo editto pone una domanda legale e politica fondamentale:se l'estrazione e l'uso delle risorse spaziali da parte dei governi e delle imprese alla fine avranno luogo, come sarà governato?

Ampie discussioni internazionali su questo argomento tra gli ora 95 stati membri (compresa l'Australia) del Comitato delle Nazioni Unite per gli usi pacifici dello spazio esterno sono iniziate seriamente nel 2016. Queste dovrebbero continuare il mese scorso, ma sono state rinviate a causa del COVID-19 pandemia.

Per comprendere l'impatto della spinta statunitense per l'estrazione spaziale, dobbiamo considerare la tecnologia, commerciale, legale, e i contesti storici che lo sostengono.

Portami sulla luna

Lo spazio è innegabilmente un luogo stimolante per l'attività commerciale. Conosciamo i vasti giacimenti di minerali rari e preziosi come oro, argento e platino, e fonti d'acqua che potrebbero essere trovate sui corpi celesti (compresi la luna e gli asteroidi). Detto ciò, sarebbe tecnologicamente complesso realizzare qualsiasi sogno di un'economia di risorse fuori dalla Terra.

Nel 2019 la navicella spaziale giapponese Hayabusa-2 ha raccolto con successo campioni di roccia dall'asteroide Ryugu, a circa 300 milioni di km dalla Terra. Dovrebbero arrivare sulla Terra (atterrando a Woomera in Australia) a dicembre.

Nonostante questo traguardo, estrarre risorse in quantità sufficienti per sostenere una base lunare, Per esempio, è molto lontano, e la trasformazione di tali risorse in sostanze utili come il carburante è ancora più lontana.

Ma le sfide tecnologiche non hanno impedito a piccole start-up e aziende come Blue Origin di lanciare qualsiasi cosa, dall'estrazione di asteroidi agli impianti di lavorazione del carburante lunare.

Data l'entità dell'investimento richiesto, queste aziende hanno bisogno di garanzie legali. Nel 2015, lo US Commercial Space Launch Competitiveness Act ha affermato il diritto delle società statunitensi di possedere e vendere risorse estratte nello spazio "ottenuto in conformità con la legge applicabile, compresi gli obblighi internazionali degli Stati Uniti".

L'atto ha suscitato un'ampia discussione sulla portata del diritto internazionale pertinente all'epoca, in particolare come si evince dal Trattato sullo spazio extraatmosferico.

A chi si applicano (quali) regole?

Il Trattato sullo spazio esterno del 1967, di cui 109 paesi, inclusa l'Australia, sono stati parte, stabilisce i principi fondamentali che governano tutte le attività spaziali.

Oltre a limitare il posizionamento di armi nucleari nell'orbita terrestre e sui corpi celesti (un risultato epocale a sé stante), il trattato vieta inoltre espressamente le rivendicazioni di sovranità nello spazio extraatmosferico, compresa la luna, pianeti e asteroidi. Anziché, dichiara che lo spazio è libero per l'esplorazione e l'uso. Ciò include lo sfruttamento delle risorse naturali spaziali entro i termini dei principi da parte di tutte le nazioni.

L'Australia è anche parte dell'Accordo sulla Luna del 1979, che consente di utilizzare risorse minerarie e altre risorse spaziali per scopi scientifici e per supportare missioni scientifiche.

Dichiara quando lo sfruttamento delle risorse naturali sta "sta per diventare fattibile, " gli stati parti di quel trattato concorderanno un regime internazionale appropriato. Ma l'accordo sulla Luna ha solo 18 stati parti, e non è mai stato accettato da nessuna grande potenza spaziale come la Russia, Cina o Stati Uniti.

L'ordine esecutivo degli Stati Uniti riconosce che le attività di estrazione delle risorse spaziali sono soggette al diritto internazionale. Ma dal punto di vista degli Stati Uniti, la legge pertinente è incentrata sul Trattato sullo spazio extraatmosferico, con l'Accordo della Luna che non gioca alcun ruolo.

Reazione internazionale

Non c'è dubbio che ci sarà un respingimento geopolitico da altri paesi al linguaggio schietto dell'Ordine degli Stati Uniti. La Russia ha già paragonato l'approccio americano al colonialismo.

Ma al di là della retorica, l'ordine della Casa Bianca non fa che confermare ciò che già sapevamo:gli Stati Uniti vogliono che le proprie aziende possano utilizzare le risorse spaziali.

Se devono essere sviluppate tecnologie di estrazione spaziale, e i governi nazionali non sono in grado di finanziare tale ricerca, il settore privato (con la necessaria fiducia legale) dovrà mettere i propri soldi sul tavolo.

L'ordine esecutivo conferma inoltre che gli Stati Uniti sono impegnati nel Trattato sullo spazio extraatmosferico, che rimane importante oggi come lo era il 1967, se non di più. per fortuna, questo dissipa i preoccupanti suggerimenti che gli Stati Uniti potrebbero considerare di ritirarsi da questo fondamentale strumento di legge spaziale.

Oltre a concordare un quadro giuridico

Il Trattato sullo spazio esterno richiede che le attività spaziali siano "svolte a beneficio e nell'interesse di tutti i paesi".

All'interno di discussioni legali sull'estrazione e l'uso delle risorse spaziali, ci sono questioni importanti riguardanti la disuguaglianza internazionale della ricchezza, strutture di potere, e dove i ruoli ei diritti delle società private si intersecano con la regolamentazione internazionale. Ci sono anche dibattiti sulle implicazioni etiche e sociali dell'estrazione della luna e di altri corpi celesti.

Mentre ci muoviamo dal "potenziale" verso la "realtà" dell'estrazione spaziale, ci saranno certamente molte più dichiarazioni governative da tutti gli angoli della terra. In ogni senso della frase, avremo bisogno di "guardare questo spazio".

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.