Il 25 dicembre, 2004, la sonda Huygens è stata rilasciata dalla navicella spaziale Cassini ed è arrivata su Titano il 14 gennaio, 2005. La sonda ha iniziato a trasmettere dati a Cassini quattro minuti dopo la sua discesa attraverso l'atmosfera torbida di Titano, scattare foto e acquisire dati per tutto il tempo. Poi è toccato a terra, la prima volta che una sonda era atterrata su un mondo extraterrestre nel Sistema Solare esterno.

JPL ha rilasciato un remix dei dati e delle immagini raccolte da Huygens 12 anni fa in un nuovo bellissimo video. Questa è l'ultima opportunità per celebrare il successo di Huygens prima che Cassini concluda la sua missione nel settembre del 2017.

Guarda come l'incredibile vista della superficie di Titano diventa visibile, con le montagne, un sistema di canali fluviali e un possibile fondale lacustre.

Dopo due ore e mezza di discesa, il metallico, la navicella spaziale a forma di disco si fermò con un tonfo su una scura pianura alluvionale ricoperta di ciottoli di acqua ghiacciata, a temperature di centinaia di gradi sotto lo zero.

Huygens ha dovuto raccogliere e trasmettere rapidamente tutte le immagini e i dati che poteva perché poco dopo l'atterraggio, Cassini scenderebbe al di sotto dell'orizzonte locale, "tagliare il suo legame con il mondo natale e mettere a tacere la sua voce per sempre".

Quanto di questo video è costituito da immagini e dati reali rispetto alla grafica computerizzata?

Certo, le clip all'inizio e alla fine del video sono ovviamente animazioni della sonda e dell'orbiter. Però, il video dal punto di vista in prima persona in lenta discesa è realizzato utilizzando immagini reali di Huygens. Ma Huygens non ha preso una sequenza cinematografica continua, quindi molto lavoro è stato svolto dal team che ha gestito l'imager ottico di Huygens, il Descent Imager/radiometro spettrale (DISR), per migliorare, colorare, e riproiettare le immagini in una varietà di formati.

Anche la vista dei ciottoli e dell'ombra del paracadute verso la fine del video è creata da dati di atterraggio reali, ma è stato realizzato in modo diverso dal resto del video di discesa, perché le telecamere di Huygens non hanno effettivamente ripreso l'ombra del paracadute. Però, lo spettrometro a infrarossi rivolto verso l'alto ha preso una misurazione del cielo ogni paio di secondi, registrando un oscuramento e poi uno schiarimento verso il cielo senza ostacoli. Il team DISR ha calcolato da questo la velocità e la direzione precise del paracadute, e della sua ombra per creare un video molto realistico basato sui dati.

Se sei un fanatico dei dati, ci sono alcuni fantastici video dei dati di Huygens dal team del Laboratorio Lunare e Planetario dell'Università dell'Arizona, come questo:

Il filmato mostra il funzionamento della telecamera DISR durante la discesa su Titano. L'operazione lunga quasi 4 ore

di DISR viene mostrato in meno di cinque minuti in 40 volte la velocità effettiva fino all'atterraggio e 100 volte la velocità effettiva successivamente.

Erich Karkoschka del team UA ha spiegato quali sono tutti i suoni nel video. "Tutte le parti del DISR hanno lavorato insieme come programmato, creare un'armonia, " ha detto. Ecco la spiegazione completa:

Il suono è stato aggiunto per contrassegnare vari eventi. L'altoparlante sinistro segue il movimento di Huygens. Il tono del tono indica la velocità di rotazione. Vibrato indica la vibrazione del paracadute. Piccoli clic indicano il clock del contatore di rotazione. Il rumore corrisponde al riscaldamento dello scudo termico, a dispiegamenti di paracadute, al rilascio dello scudo termico, allo scarico del coperchio del DISR, e toccare terra.

Il suono nell'altoparlante destro segue i dati DISR. Il tono del tono continuo va con la potenza del segnale. I 13 diversi toni di campanello indicano l'attività dei 13 componenti del DISR. I contatori nella parte superiore e inferiore dell'elenco ottengono le note alte e basse, rispettivamente.