Questa immagine di una scia di vapore è stata catturata a circa 125 miglia (200 chilometri) dall'evento meteorico di Chelyabinsk, circa un minuto dopo che l'asteroide delle dimensioni di una casa è entrato nell'atmosfera terrestre. Crediti:Alex Alishevskikh
Quali sono le tue possibilità di essere schiaffeggiato - e ucciso - da un meteorite? Un astronomo ha messo le probabilità di morte per roccia spaziale a 1 su 700, 000 in una vita, mentre altri dicono che è più simile a 1 su 1, 600, 000.
Calcolare la probabilità di una morte così prematura è difficile perché questo tipo di evento è così raro. Infatti, anche se si pensa che migliaia di meteoriti colpiscano il suolo ogni anno, nel sfogliare gli annali della storia dei meteoriti, non sembrava esserci alcuna prova che qualcuno fosse mai stato ucciso da un meteorite. Fino ad ora.
I ricercatori che setacciano gli archivi polverosi della Repubblica di Turchia hanno trovato registrazioni credibili di qualcuno che è stato ucciso da un meteorite che cade a Sulaymaniyah nella regione del Kurdistan in Iraq. Il 22 agosto, 1888, diversi documenti trovati nella Direzione Generale degli Archivi di Stato della Presidenza della Repubblica di Turchia hanno registrato che un meteorite ha colpito e ucciso un uomo mentre ne paralizzava un altro.
La ragione per cui questo evento non è stato scoperto fino ad ora è che i documenti sono stati scritti in un'antica lingua turco-ottomana che prende in prestito sia l'arabo che il persiano ed è estremamente difficile da tradurre.
Utilizzando un metodo di traduzione parola per parola in cui hanno prima tradotto documenti in turco e poi in inglese, i ricercatori Ozan Unsalan e Altay Bayatl dalla Turchia e l'esperto di meteoriti Peter Jenniskens dagli Stati Uniti hanno trovato tre lettere separate che descrivono l'incidente.
Dal documento di ricerca, un'immagine della prima lettera inviata ad Ahmed Munir Pasha da Mustafa Faik Mustafa Pasha, governatore a Sulaymaniya, dopo che l'evento si è verificato. Attestazione:Unsalan, Bayath e Jenniskens.
I documenti, scritti dalle autorità locali e inviati al governo, descrisse "una forte luce brillante era accompagnata da fumo e viaggiava verso un villaggio". La traduzione ha continuato dicendo che i meteoriti sono caduti per un periodo di circa dieci minuti "come pioggia". Come sfortunata conseguenza, un uomo è stato ucciso e l'altro è rimasto gravemente ferito. Anche, i raccolti sono stati danneggiati in modo coerente con un'onda d'urto di una palla di fuoco, i ricercatori hanno determinato
Ma soprattutto, le lettere riportavano il ritrovamento di meteoriti su una collina vicino al villaggio. I documenti apparentemente indicavano, sebbene la traduzione non fosse chiara, che forse campioni dei meteoriti erano stati inviati al governo locale. Ma finora non è stata trovata alcuna ulteriore documentazione di alcun esemplare.
Ci sono numerose volte nella storia in cui le persone sono state ferite e le proprietà danneggiate da cadute meteoriche. Il famoso evento di Tunguska in Russia nel 1908 abbatté alberi per miglia. Nel 2013, un impatto di un asteroide vicino a Chelyabinsk, La Russia ha avuto luogo e oltre 1, 600 persone denunciate in ospedale per ferite, mentre la costruzione è stata danneggiata dall'onda d'urto dell'esplosione aerea. E nel 1954, una donna di nome Ann Hodges è stata colpita da una roccia spaziale quando è caduta attraverso il suo tetto e si è ferita all'anca. Ci sono state segnalazioni di un uomo ucciso in India nel 2016, inizialmente affermato di provenire da un'esplosione aerea, ma in seguito fu stabilito che si trattasse di un'esplosione di origine terrestre.
Ma i documenti appena scoperti sembrano abbastanza credibili, secondo la carta, pubblicato in Meteoritica e scienze planetarie .
La mappa originale che mostra l'area di caduta. Il segno a forma di "X" alla fine della possibile traiettoria del meteorite (basato sulle spiegazioni nei manoscritti storici) indica la posizione approssimativa dell'uomo che sarebbe stato ucciso dall'impatto di un meteorite. Il segno "a forma di stella" nella parte in basso a destra della mappa raffigura la posizione approssimativa dell'esplosione nel cielo di Gulambar. La scala in chilometri è indicata in basso, sotto la notazione di 1:250.000 sulla mappa originale (scritta anche in turco ottomano accanto alla scala). Credito:Unsalan et al., Meteoritica e Scienze Planetarie, 2020.
"Questo evento è il primo rapporto in assoluto che afferma che l'impatto di un meteorite ha ucciso un uomo nella storia, " hanno detto i ricercatori. "Dato che questi documenti provengono da fonti ufficiali del governo e scritti dalle autorità locali ... non abbiamo alcun sospetto sulla loro realtà".
Hanno aggiunto che non possono speculare sul fatto che le pietre inviate al governo siano davvero meteoriti poiché, a questo punto, non hanno alcuna prova fisica reale o addirittura un campione reale. Ma stanno ancora cercando negli archivi maggiori dettagli, poiché questi tipi di documenti turchi ottomani vengono ora digitalizzati e tradotti. I ricercatori dicono che potrebbero esserci più registrazioni negli archivi, aspetta solo di essere scoperto.
