Un accademico dell'Università di Cardiff ha trascorso due anni con i team che lavorano al programma della Stazione Spaziale Internazionale (ISS) per compilare lo studio più completo del suo lavoro.

Dott.ssa Paola Castaño, della Scuola di Scienze Sociali, è un Newton International Fellow finanziato dalla Royal Society, L'Accademia britannica e l'Accademia delle scienze mediche. Ha viaggiato per il mondo indagando su ogni aspetto del laboratorio orbitante, ricercare le persone e i processi dietro di esso.

Situato a 254 miglia sopra l'atmosfera terrestre, la ISS è abitata da astronauti provenienti dall'Europa, gli Stati Uniti, Canada, Giappone e Russia, lavorando su centinaia di esperimenti in biologia, fisica, medicinale, scienza dei materiali, educazione e tecnologia.

Il Dr. Castaño si è concentrato su un gruppo di esperimenti sulla salute umana (uno studio su gemelli astronauti nel campo della genomica e altri studi sul decondizionamento fisiologico in risposta alle condizioni spaziali), biologia vegetale (confrontando gli studi sulla crescita delle piante statunitensi e russi), e lo studio delle particelle nell'Universo (l'Alpha Magnetic Spectrometer della NASA e il Calorimetric Electron Telescope della JAXA), ricercare come vengono eseguiti e valutati in ogni fase del processo.

Oltre ad esaminare i processi effettivi di conduzione dei test, Il Dr. Castaño è interessato a come viene valutata la scienza sulla ISS. Ha detto:"Da quando è diventato pienamente operativo nel 2010, l'ISS ha certamente consentito centinaia di esperimenti in tutte le discipline, ma la questione se abbia soddisfatto le sue ambizioni scientifiche rimane controversa.

"Come lo sforzo più costoso per mettere gli esseri umani nello spazio, l'ISS deve rispondere a interessi e criteri di valutazione diversi e spesso contrastanti, dai più politici ai più tecnici. Questi coprono aspetti che vanno in termini di cooperazione internazionale, sviluppo commerciale, supporto pubblico, ispirazione educativa, progresso tecnologico, e, Certo, ricerca scientifica.

"Inoltre, le agenzie spaziali commissionano studi indipendenti per misurare le "prestazioni di ricerca" della ISS e giustificare la scienza a un pubblico diversificato, con riferimento ai "benefici del mondo reale" e al suo ruolo abilitante per l'invio di esseri umani oltre l'orbita terrestre bassa nei prossimi decenni.

"In tutte queste impostazioni, appassionati e critici – con varie tipologie di coinvolgimenti, idee e qualifiche:evidenziare in modo selettivo gli aspetti dell'ampio portafoglio di esperimenti per sostenere il loro caso.

"Il mio lavoro fornirà un quadro per capire come gli esperimenti vengono valutati in termini di successo o fallimento dagli scienziati, attori politici e media”.

Ha aggiunto:"L'ISS è un microcosmo della scienza contemporanea. È un ambiente unico da cui analizzare come la scienza nel suo insieme viene valutata da diverse istituzioni sociali".

Nel raccogliere le sue ricerche, Il dottor Castaño è diventato un volto familiare alla NASA, la Smithsonian Institution di Washington, Freie Universität Berlin in Germania, e Waseda University in Giappone. Ha effettuato 87 interviste, che includono astronauti, scienziati, personale tecnico e decisori politici.

Un punto culminante del suo processo di ricerca è stata la presenza al cosmodromo di Baikonur in Kazakistan nei giorni precedenti il ​​lancio del razzo Soyuz MS-03 con a bordo il cosmonauta russo Oleg Novitskiy, L'astronauta americana Peggy Whitson e l'astronauta francese Thomas Pesquet sulla ISS.

Oltre a scrivere un libro sulla sua ricerca, La dott.ssa Castaño mira a presentare i risultati rilevanti del suo lavoro all'Agenzia spaziale britannica.

Ha detto:"La recente spedizione del primo astronauta del Regno Unito/ESA sulla ISS, Tim Peake, ha lanciato una serie senza precedenti di iniziative di educazione scientifica nel Regno Unito.

"La politica spaziale nazionale del 2015 e il lancio nel 2017 di uno schema di incentivi da 10 milioni di sterline per sviluppare un mercato dei voli spaziali commerciali, rappresentano un'opportunità unica per discutere il ruolo della scienza negli sforzi per espandere il settore spaziale del Regno Unito".

Ha aggiunto:"Fin da giovanissima, Sono stato affascinato dalle possibilità e dalle potenzialità dell'esplorazione dello spazio. È stato un vero privilegio conoscere le persone che lavorano sulla ISS e attraverso di loro, per ottenere intuizioni profonde e uniche sul funzionamento della conoscenza scientifica."