"Sette minuti di terrore" - l'ingresso, Discesa e atterraggio (EDL) del Mars Science Lab (MSL) – Mars Curiosity Rover. La Cina non ha rilasciato tutti i dettagli, ma dicono che la loro missione Tianwen utilizzerà anche retrorazzi e paracadute per atterrare su Marte. (Credito:NASA/JPL)
Venerdì 24 aprile è stata la "Giornata dello spazio, " celebrato in occasione del 50° anniversario del loro primo lancio satellitare. Lo scorso venerdì, La Cina ha segnato l'occasione con l'annuncio del nome del loro primo Mars Lander:Tianwen.
Secondo l'Amministrazione spaziale nazionale cinese (CNSA), Tianwen si traduce in "Ricerca della verità celeste".
La Cina si sta godendo il successo della sua recente missione Chang'e 4 sulla Luna, che include un lander, un rover, e anche un satellite per le comunicazioni. Ora, stanno lanciando una missione su Marte, in programma per il prossimo luglio. La missione Tianwen conterrà anche un orbiter, un lander, e un sei ruote, rover a energia solare.
Il CNSA non è aperto come la NASA o altre agenzie spaziali, quindi alcuni dettagli della missione non sono chiari. Ma è più o meno allineato con altre missioni su Marte, che stanno studiando le condizioni attuali e passate su Marte, e se fossero favorevoli all'abitabilità. Secondo il Cnsa, "...la sonda marziana condurrà indagini scientifiche sul suolo marziano, struttura geologica, ambiente, atmosfera e acqua." Nel 2016, L'agenzia di stampa cinese Xinhua ha riferito che Tianwen "sondarà il terreno con il radar, eseguire analisi chimiche sul terreno, e cerca biomolecole e biofirme".
Questo 25 ottobre 2016, l'immagine mostra l'area in cui il lander di prova Schiaparelli dell'Agenzia Spaziale Europea ha raggiunto la superficie di Marte, con inserti ingranditi di tre siti in cui i componenti del veicolo spaziale hanno colpito il suolo. È la prima vista del sito dalla telecamera High Resolution Imaging Science Experiment (HiRISE) sul Mars Reconnaissance Orbiter della NASA, scattata dopo il 19 ottobre, 2016, evento di atterraggio e la nostra più alta risoluzione della scena fino ad oggi. Annotazioni dell'autore. Credito:NASA/JPL-Caltech
Lo ha detto anche il CNSA, "Il nome rappresenta l'incessante ricerca della verità da parte del popolo cinese, l'eredità culturale del paese della sua comprensione della natura e dell'universo, così come le infinite esplorazioni nel campo della scienza e della tecnologia." Va tutto bene, ma quali sono alcuni dettagli della missione?
La navicella spaziale, che arriverà su Marte nel febbraio 2021 (se la data di lancio di luglio è fissa) orbiterà intorno al pianeta per un po' di tempo. La Cina non ha detto esattamente quando il lander/rover sarà schierato in superficie. Ma quando lo è, si prevede che utilizzerà retrorazzi, airbag, e un paracadute per gestirne la discesa e l'atterraggio.
Sembra che il nome Tianwen si applichi al lander, ma il rover avrà il proprio nome. Il rover sarà un sei ruote, rover a energia solare, e dovrebbe avere una durata della missione di almeno tre mesi. Trasporterà 13 strumenti scientifici e peserà più di 200 kg (440 libbre)
Sebbene importante di per sé, la missione Tianwen è anche una missione di dimostrazione tecnologica per la prossima missione della Cina su Marte, che è un'ambiziosa missione di restituzione del campione prevista per gli anni '30.
Niente di tutto questo è una schiacciata, Certo. Ci stiamo abituando ad atterraggi riusciti su Marte, in gran parte grazie alla NASA. Ma molti tentativi di far atterrare una navicella spaziale su Marte sono falliti abissalmente. Ci sono molte tecnologie sofisticate che devono essere implementate in modo efficace per funzionare. E sebbene la Cina abbia recentemente avuto successo con la sua missione sulla Luna, le missioni di altri paesi su Marte non sono andate bene.
Il primo tentativo di atterraggio su Marte risale al 1962, quando l'Unione Sovietica ha cercato di portare un lander su Marte. Quella missione non è riuscita a lasciare l'orbita terrestre bassa. In tempi più moderni, marzo 2016 per l'esattezza, il lander Schiaparelli EDM dell'ESA si è schiantato quando ha cercato di atterrare su Marte. Infatti, solo gli Stati Uniti e la Russia/Unione Sovietica hanno sbarcato con successo navi su Marte, e solo la NASA ha fatto atterrare con successo i rover.
Il Viking Lander della NASA è atterrato a Utopia Planitia nel 1979 e ha scattato questa immagine di terreno e rocce ricoperti di brina. Anche il lander cinese Tianwen atterrerà a Utopia Planitia. Immagine di credito:di "Roel van der Hoorn (Van der Hoorn)" - Opera propria basata su immagini nell'archivio di immagini Viking della NASA Guarda i colori accurati su:PIA00571:Ice on Mars Utopia Planitia Again, Dominio pubblico, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=9563051
Il nuovo logo dell'Amministrazione spaziale nazionale cinese per la missione Tianwen. Credito immagine:CNSA/Xinhua
Questa non sarà la prima missione della Cina su Marte. Facevano parte della missione russa Phobos-Grunt. Quella navicella spaziale doveva visitare la luna marziana Phobos e restituire un campione, ma la Cina ha incluso il suo orbiter Yinghuo-1 su Marte in quella missione. Quella missione è stata distrutta quando il razzo è esploso.
Per quanto riguarda i siti di atterraggio, inizialmente il CNSA stava esaminando due possibilità. Quelli erano la regione di Chryse Planitia, e la regione di Elysium Mons. Però, nel 2019 la Cina ha annunciato di aver individuato due ellissi di atterraggio preliminari, entrambi nella regione dell'Utopia Planitia. Ciascuna delle ellissi è di circa 100 per 40 km (62 x 25 miglia).
Il CNSA ha anche svelato il suo nuovo logo per la sua prima missione su Marte. È una lettera stilizzata "C" per la Cina, così come i pianeti in orbita. Il logo della missione Tianwen include anche la parola "Marte".
