Gli astronauti della NASA Bob Behnken (destra) e Doug Hurley (sinistra)
La missione "Demo-2" di SpaceX dal Kennedy Space Center della NASA in Florida questo fine settimana sarà il primo volo con gli astronauti a bordo della capsula Crew Dragon costruita dalla società spaziale commerciale dell'imprenditore Elon Musk.
SpaceX ha condotto con successo un volo di prova di Crew Dragon verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS) nel marzo 2019 con a bordo un manichino carico di sensori di nome Ripley, dopo il personaggio interpretato da Sigourney Weaver nei film "Alien".
Bob Behnken, 49, e Douglas Hurley, 53, ex piloti collaudatori militari che si sono uniti alla NASA nel 2000, devono decollare dallo storico Launch Pad 39A su un razzo SpaceX Falcon 9 a due stadi.
La NASA ha programmato provvisoriamente il lancio per sabato pomeriggio, ma valuterà la situazione meteorologica quella mattina e potrebbe decidere di rimandare il volo a domenica o anche a una data successiva.
Il volo di linea di mercoledì è stato cancellato 17 minuti prima del decollo a causa di problemi meteorologici.
Sarà il primo lancio con equipaggio dal suolo statunitense di un razzo di fabbricazione statunitense dalla fine del programma dello space shuttle nel 2011 e il primo in assoluto da parte di una società privata.
La Crew Dragon dovrebbe attraccare alla ISS circa 19 ore dopo il decollo se il lancio di sabato va avanti.
Preparazione
Behnken e Hurley, veterani di due missioni Space Shuttle ciascuno, sono stati in quarantena per più di due settimane e sono stati regolarmente testati per COVID-19.
Il razzo Falcon 9 di SpaceX sulla rampa di lancio al Kennedy Space Center
Il giorno del lancio, devono essere serviti un'abbondante colazione e sottoposti a controlli medici finali.
Circa quattro ore prima del decollo, i due indosseranno le loro futuristiche tute spaziali progettate da SpaceX e saluteranno le loro mogli, entrambe ex astronaute, e i loro figli.
Gli astronauti verranno quindi condotti alla rampa di lancio 39A, che è stato utilizzato per lo storico viaggio sulla Luna del 1969 dell'Apollo 11, in un'auto elettrica Model X costruita da Tesla, una delle altre compagnie di Musk.
Dopo i 20 minuti di auto, Behnken e Hurley andranno in ascensore alla capsula Crew Dragon seduta in cima al razzo Falcon 9.
Gli astronauti saranno legati ai loro sedili dai tecnici di terra e inizieranno i preparativi finali.
Circa due ore prima del decollo, il portello verrà chiuso sulla capsula e gli astronauti armeranno il sistema di fuga da utilizzare in caso di emergenza durante il lancio.
Il rifornimento del razzo con il propellente inizia 45 minuti prima del decollo.
Il fondatore di SpaceX Elon Musk indossa una maschera mentre partecipa allo sciopero degli astronauti della NASA Bob Behnken e Doug Hurley al Kennedy Space Center prima del lancio pulito di mercoledì
Decollo
Tempo permettendo, il blastoff è previsto per le 15:22 (1922 GMT) di sabato.
Il presidente Donald Trump è volato in Florida per il lancio di mercoledì e ha twittato dopo che è stato cancellato che sarebbe tornato di nuovo per il prossimo tentativo.
Le solite migliaia di invitati per un lancio di razzi questa volta saranno assenti a causa della pandemia di coronavirus.
Due minuti e 33 secondi dopo il decollo, Il booster riutilizzabile del primo stadio del Falcon 9 si separerà e inizierà il suo ritorno sulla Terra, dove si prevede di atterrare al largo della costa della Florida su una chiatta battezzata "Certo che ti amo ancora".
Dodici minuti dopo il decollo, il secondo stadio del razzo si separa da Crew Dragon.
Attracco
Una volta in orbita, gli astronauti effettueranno una serie di controlli di Crew Dragon su quello che è progettato per essere il volo di prova finale prima che la NASA certifichi la capsula per i voli regolari dell'equipaggio.
La capsula Crew Dragon in cima al razzo Falcon 9 di SpaceX
Nelle prossime 19 ore, Crew Dragon si dirigerà verso la ISS, che orbita a un'altitudine media di 250 miglia (400 chilometri) sopra la Terra.
La Crew Dragon attraccherà quindi autonomamente alla ISS e Behnken e Hurley si uniranno all'astronauta statunitense Chris Cassidy e ai cosmonauti russi Anatoly Ivanishin e Ivan Vagner a bordo della stazione spaziale orbitante.
Ritorno
La durata della permanenza di Behnken e Hurley a bordo della ISS non è stata ancora determinata, ma la Crew Dragon può trascorrere fino a 114 giorni nello spazio, o 16 settimane.
L'amministratore della NASA Jim Bridenstine ha detto che potrebbero tornare sulla Terra all'inizio di agosto.
Dopo il distacco dalla ISS, Crew Dragon inizierà la sua discesa, sguazzare nell'Oceano Atlantico al largo della costa della Florida.
Sarà rallentato da quattro grandi paracadute, lo stesso metodo utilizzato per il ritorno delle capsule Apollo della NASA, anche se sono sbarcati nel Pacifico.
© 2020 AFP
