Il rover Curiosity Mars della NASA si ferma di tanto in tanto per osservare le stelle. Recentemente, ha catturato uno scatto della Terra e di Venere nel cielo notturno del Pianeta Rosso.

Curiosity ha puntato la sua mast Camera, o mastcam, al cielo circa 75 minuti dopo il tramonto del 5 giugno, 2020, il 2, 784° giorno marziano, o sole, della missione. Un panorama crepuscolare a due immagini rivela la Terra in un fotogramma e Venere nell'altro. Entrambi i pianeti appaiono come semplici puntini di luce, a causa di una combinazione di distanza e polvere nell'aria; normalmente sembrerebbero stelle molto luminose.

La breve sessione fotografica era in parte per valutare la luminosità del crepuscolo:durante questo periodo dell'anno su Marte, c'è più polvere nell'aria per riflettere la luce del sole, rendendolo particolarmente luminoso, ha affermato il co-investigatore di Mastcam Mark Lemmon dello Space Science Institute di Boulder, Colorado.

"Anche le stelle moderatamente luminose non erano visibili quando è stata scattata questa immagine di Venere, " Ha detto Lemmon. "La Terra ha anche crepuscoli luminosi dopo alcune grandi eruzioni vulcaniche".

Quando la Mastcam di Curiosity ha ripreso la Terra e la sua Luna nel 2014, il colore e la luminosità del cielo erano significativamente diversi da queste immagini più recenti a causa di tutta la polvere ad alta quota nell'aria marziana in questo momento.

Nella parte inferiore delle nuove immagini c'è la parte superiore di una caratteristica rocciosa chiamata Tower Butte nell'"unità portante di argilla, " che Curiosity sta esplorando da più di un anno. Dall'atterraggio nel 2012, il rover ha catturato tramonti marziani blu e asteroidi di passaggio, nonché le due lune di Mercurio e Marte, Fobos e Deimos, transitando attraverso il Sole.