Sapevi che fino all'80% dell'acqua sulla Stazione Spaziale Internazionale viene riciclata? Gli astronauti che vivono e lavorano a 400 km sopra il nostro pianeta potrebbero preferire non pensarci, ma l'acqua che bevono viene riciclata dal sudore e dal respiro esalato dei loro colleghi, raccolti come condensa sulle pareti della Stazione Spaziale.

L'acqua è preziosa sulla Terra ma ancor di più nello spazio dove tutta l'acqua potabile deve essere trasportata da casa o riciclata. Poiché l'acqua è una sostanza densa e pesante, ci vuole molta energia per spingerla nello spazio - c'è solo così tanto che un razzo può trasportare, quindi meno acqua inviamo, più apparecchiature scientifiche possono essere inviate al suo posto. Questo è uno dei motivi per cui non c'è la doccia sulla Stazione Spaziale Internazionale:gli astronauti si lavano solo con salviette umidificate per sei mesi! Gli astronauti nello spazio spesso elencano la frutta fresca e una doccia come le cose che mancano di più dalla Terra.

Man mano che esploriamo più lontano dal nostro pianeta natale, fornire acqua e cibo agli astronauti diventerà sempre più impegnativo, proprio come sulla Terra ridurre, riutilizzare, e riciclare è il mantra per gli esploratori fuori dal mondo e le loro agenzie spaziali.

Da oltre 30 anni l'Agenzia spaziale europea e le università partner lavorano per sviluppare un ecosistema autosufficiente in una scatola che gli astronauti possano portare con sé su una navicella spaziale per esplorare il nostro Sistema Solare. Riciclaggio senza fine di rifiuti come urina e sudore, il sistema utilizza una catena di filtri, batteri nei bioreattori e reazioni chimiche per produrre acqua pulita e cibo. L'obiettivo è diventare completamente autosufficienti in modo che gli astronauti possano viaggiare nello spazio profondo per sempre producendo i tre elementi fondamentali della vita:acqua, ossigeno e cibo.

L'Agenzia spaziale europea sta testando un sistema di supporto vitale a ciclo chiuso a Barcellona, Spagna, sostenere un numero di ratti indefinitamente in un habitat confortevole:un ecosistema completo isolato dal nostro ambiente creato con un unico scopo:mantenere i ratti sani e felici.

non ci siamo ancora, ma nei suoi 30 anni il team che lavora a questo progetto, soprannominata Melissa, ha fatto molta strada e i suoi processi forniscono acqua potabile pulita alle università, alberghi, monaci e ricercatori in Antartide. Se è progettato per il volo spaziale, funzionerà quasi sicuramente in qualsiasi parte del mondo e l'obiettivo di acqua pulita e cibo attraverso il riciclaggio è condiviso da tutti.