Il nostro pianeta esiste nelle vicinanze di migliaia di oggetti vicini alla Terra (NEO), alcuni dei quali, asteroidi potenzialmente pericolosi (PHA), comportano il rischio di colpire la Terra e causare gravi danni alle infrastrutture e la perdita di vite umane. I metodi per mitigare una tale collisione sono altamente desiderabili. Un nuovo articolo pubblicato su Argomenti speciali EPJ , scritto da Flaviane Venditti, Dipartimento radar planetari, Osservatorio di Arecibo, Università della Florida centrale, suggerisce l'uso di un sistema tether assisted per prevenire l'impatto del PHA.

Il metodo suggerito da Venditti e dai suoi colleghi prevede l'utilizzo del cavo, precedentemente suggerito per altri usi, come ascensori spaziali/lunari e sistemi satellitari collegati, per collegare il minaccioso PHA a un altro, più piccoli, asteroide, cambiando così il centro di massa dei due e, si spera, alzando il PHA su un'orbita più sicura.

Ogni potenziale metodo di mitigazione dell'impatto PHA porta con sé il proprio insieme di benefici e rischi. Un rischio considerevole associato a tecniche di mitigazione "ad alto impatto", come la detonazione di esplosivi sulla superficie del PHA, è frammentazione. Questo rende i metodi che alterano gradualmente l'orbita di un PHA, e quindi impedire la rottura di tale oggetto, sembra una prospettiva meno rischiosa. Il sistema di aggancio comporta pochi rischi di causare frammentazione e pezzi più piccoli del PHA che cadono a terra, qualcosa che potrebbe di per sé causare danni estesi.

Usando l'asteroide Bennu come cavia, il team ha utilizzato simulazioni al computer per calcolare la dinamica di un tale sistema di cavi per una varietà di diverse condizioni iniziali, concludendo che sarebbe fattibile per l'uso come sistema di difesa planetaria. Il team suggerisce anche che il sistema potrebbe essere utile sia nello studio che nella potenziale estrazione di NEO e altri asteroidi.

Uno dei probabili inconvenienti di un tale metodo è il fatto che potrebbe richiedere tempi di consegna più lunghi rispetto a molti metodi ad alto impatto che forniscono rapidamente energia cinetica a un PHA per metterlo fuori orbita. Così, la continua catalogazione di tali oggetti è necessaria se tale metodo deve essere praticabile.