Ciò che assomiglia a una ciambella o all'iride di un occhio è in realtà una cellula liquida illuminata dal basso.

Parte dell'esperimento Chemo-Hydrodynamic Patterns and Instabilities (CHYPI) che ha recentemente volato durante la 73a campagna di voli parabolici dell'ESA, questa cella ha molto da offrire all'industria delle soluzioni chimiche.

I ricercatori dietro CHYPI stanno cercando di convalidare un modello teorico, sviluppato da Anne De Wit e dal suo team presso l'Université Libre de Bruxelles, per controllare la formazione di nuovi prodotti chimici.

Per fare questo, avevano bisogno di capire le reazioni di flusso dei liquidi chimici in condizioni di gravità e microgravità, così hanno preso il volo per una straordinaria campagna di volo parabolico che è stata adeguata alle misure di sicurezza COVID-19.

Il team scientifico di Helmholtz-Zentrum Dresden-Rossendorf e TU Dresden ha miscelato due soluzioni di reagenti in una cella liquida, creando una soluzione di tiocianato ferrico rosso-marrone. Hanno trovato, che sotto gravità, il nuovo prodotto mostra le strisce con motivi nella foto sopra, a causa del flusso di liquido. Quando la gravità è stata "spenta" per circa 20 secondi mentre l'aereo Air Zero G percorreva la curva della sua parabola, le strisce non erano presenti.

"Ora capiamo meglio come si formano i motivi nella zona del prodotto:le strisce scure appaiono e scompaiono accendendo e spegnendo la gravità durante le parabole, " spiega la ricercatrice principale Karin Schwarzenberger.

Migliorare la produzione di soluzioni reagenti è di interesse per l'industria delle soluzioni chimiche, che collabora a questa indagine. Gli sforzi di bonifica del suolo trarrebbero vantaggio da soluzioni che consentono di isolare il suolo contaminato dalle acque sotterranee circostanti, ad esempio.

La campagna di volo parabolico dell'ESA è stato il primo passo per il progetto, consentendo ai ricercatori di convalidare il loro esperimento impostato prima di uno studio di più lunga durata sul razzo sonda TEXUS-57 nell'aprile 2021.

Globale, la campagna del volo parabolico è stata un successo per tutti i soggetti coinvolti, nonostante gli adeguamenti necessari per consentirne la realizzazione, come cambiare sede dalla Francia alla Germania. I partecipanti dovevano mostrare una PCR COVID-19 negativa prima di venire in Germania, e una volta lì dovevo misurare regolarmente la loro temperatura, osservare il rigoroso distanziamento sociale nell'ampio hangar di preparazione, e indossare sempre una maschera. La campagna di quest'anno prevedeva anche un numero limitato di sperimentatori sull'aeromobile e adattamenti alla disposizione dei posti a sedere dell'aeromobile.