Quando si tratta della Luna, tutti vogliono le stesse cose. Non nel senso di avere obiettivi condivisi, ma nel senso che tutti gli attori prendono di mira gli stessi siti strategici:agenzie statali e settore privato allo stesso modo. È perché, se vuoi fare scienza o fare soldi, avrai bisogno di cose come acqua e luce.

Molti paesi e aziende private hanno piani ambiziosi per esplorare o estrarre la Luna. Questo non avverrà in un momento remoto, ma presto, anche in questo decennio. Come abbiamo esposto nel nostro recente articolo, pubblicato nelle Transazioni della Royal Society, questo stimolerà la tensione sul campo a meno che non troviamo il modo di gestire la situazione imminente.

Finora, gran parte del dibattito sull'esplorazione e l'estrazione della Luna si è concentrato sulle tensioni nello spazio tra le agenzie statali e il settore privato. Ma come lo vediamo, la sfida urgente nasce da risorse strategiche limitate.

I siti importanti per la scienza sono importanti anche per la costruzione di infrastrutture da parte di agenzie statali o utenti commerciali. Tali siti includono "picchi di luce eterna" (dove c'è luce solare quasi costante, e quindi l'accesso al potere), e crateri continuamente ombreggiati nelle regioni polari, dove c'è ghiaccio d'acqua. Ciascuno è raro, e la combinazione dei due - ghiaccio sul fondo del cratere e uno stretto picco di luce eterna sull'orlo del cratere - è un obiettivo prezioso per diversi giocatori. Ma si verificano solo nelle regioni polari, piuttosto che nei siti equatoriali presi di mira dal programma Apollo negli anni '60 e '70.

Il recente atterraggio di successo di Chang'e 5 da parte della Cina ha preso di mira un sito di atterraggio relativamente liscio sul lato lunare vicino, ma fa parte di un più grande, programma a fasi che porterà l'agenzia spaziale cinese al polo sud lunare entro il 2024.

L'India ha provato una rotta polare più diretta, con il suo lander Chandrayaan-2 fallito che si è schiantato nella stessa regione nel 2019. Il russo Roscosmos, collaborando con l'Agenzia Spaziale Europea, sta anche prendendo di mira la regione del polo sud per gli sbarchi verso la fine del 2021 e, nel 2023, al cratere Boguslavsky, come missione di prova. Prossimo, Roscosmos punterà al bacino di Aitken nella stessa regione nel 2022 per cercare acqua in aree permanentemente in ombra. Un certo numero di aziende private ha anche piani ambiziosi per estrarre risorse dalla Luna.

Le risorse strategiche che non si trovano nelle regioni polari tendono a essere concentrate piuttosto che distribuite uniformemente. Torio e uranio, che potrebbe essere utilizzato per il combustibile radioattivo, si trovano insieme in 34 regioni che sono aree di larghezza inferiore a 80 km. Il ferro derivante dagli impatti di asteroidi può essere trovato in territori più ampi, che vanno da 30-300 km di diametro, ma ci sono solo circa 20 di queste aree.

E poi c'è il ragazzo manifesto delle risorse lunari, estratto in dozzine di film di fantascienza:Helium-3, per la fusione nucleare. Seminati dal Sole nella roccia polverosa e frantumata della superficie lunare, è presente in vaste aree della Luna, ma le concentrazioni più elevate si trovano solo in circa otto regioni, tutto relativamente piccolo (meno di 50 km di diametro).

Questi materiali saranno di interesse sia per coloro che cercano di stabilire infrastrutture sulla Luna e in seguito si rivolgono a Marte, sia per lo sfruttamento commerciale (estrazione mineraria), o la scienza, ad esempio la creazione di sistemi telescopici sul lato opposto della luna, lontano dal rumore crescente delle comunicazioni umane.

Come allora affrontiamo il problema? Il Trattato sullo spazio esterno (1967) sostiene che "l'esplorazione e l'uso dello spazio esterno devono essere effettuati a beneficio e nell'interesse di tutti i paesi e devono essere di competenza di tutta l'umanità". Gli stati non possono rivendicare parti della Luna come proprietà, ma possono ancora usarli. Non è chiaro dove questo lasci controversie ed estrazioni da parte di società private.

Proposti successori del trattamento, come l'Accordo sulla Luna (1979), sono visti come troppo restrittivi, richiedono un quadro formale di leggi e un ambizioso regime normativo internazionale. L'accordo non è riuscito a ottenere consensi tra i principali attori, compresi gli Stati Uniti, Russia e Cina. Passi più recenti, come gli accordi di Artemis, una serie di linee guida che circondano il programma Artemis per l'esplorazione con equipaggio della Luna, sono percepiti come fortemente legati al programma statunitense.

Nel peggiore dei casi, questa mancanza di struttura potrebbe portare a maggiori tensioni sulla Terra. Ma potrebbe anche creare inutili duplicazioni di infrastrutture, con ognuno che costruisce le proprie cose. Ciò aumenterebbe i costi per le singole organizzazioni, che avrebbero quindi motivi per cercare di recuperare in modi che potrebbero compromettere le opportunità per la scienza e l'eredità che lasciamo alle generazioni future.

Modi per andare avanti

La nostra migliore risposta iniziale può essere modesta, prendendo spunto da siti trascurati sulla Terra. Piccoli pool di risorse terrestri, come i laghi delimitati da diversi villaggi, o gli stock ittici sono spesso gestiti attraverso approcci sviluppati a livello locale dai principali attori coinvolti.

Questi suggeriscono che un primo passo verso la governance delle risorse lunari sarà creare un accordo tra gli utenti. Ciò dovrebbe concentrarsi sulla natura delle risorse in gioco, come dovrebbero essere distribuiti i loro benefici, e, in modo cruciale, gli scenari peggiori che cercano di evitare. Per esempio, gli attori dovranno probabilmente decidere se i picchi di luce eterna debbano essere gestiti come un appezzamento di beni immobili di alto valore o come volume di produzione di energia da condividere. Può anche valere la pena decidere caso per caso.

Un'altra sfida sarà promuovere il rispetto degli accordi di governance elaborati. A quello scopo, gli utenti lunari farebbero bene a costruire installazioni condivise, come strutture di atterraggio e rifornimento, funzionare come carote che possono essere trattenute da attori che si comportano male. Tali soluzioni parziali saranno difficili da aggiungere dopo che un paese o un'azienda ha effettuato investimenti irreversibili in progetti di missione. Chiaramente, il momento di elaborare questi approcci è adesso.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.