Laica, un ex cane di strada, ha fatto la storia lanciandosi nello spazio in un viaggio di sola andata come la prima creatura vivente ad andare in orbita
"Le ho chiesto di perdonarci e ho anche pianto mentre l'accarezzavo per l'ultima volta, " dice la biologa russa di 90 anni Adilya Kotovskaya, ricordando il giorno in cui ha detto addio alla sua carica Laika.
L'ex cane di strada stava per entrare nella storia come la prima creatura vivente ad orbitare intorno alla terra, decollando in un viaggio di sola andata.
L'Unione Sovietica ha inviato Laika nello spazio con un satellite il 3 novembre, 1957, sessant'anni fa. Seguì il primo lancio del satellite Sputnik all'inizio di quell'anno.
Ma le cose non sono andate esattamente secondo i piani e il cane è riuscito a sopravvivere solo per poche ore, volare intorno alla Terra nove volte.
"Queste nove orbite della Terra hanno reso Laika il primo cosmonauta del mondo, sacrificato per il successo delle future missioni spaziali, "dice Kotovskaja, che rimane orgogliosa del suo lavoro pionieristico come scienziata che addestra Laika e altri primi animali spaziali.
Per il leader sovietico Nikita Krusciov, Il viaggio di Laika fu un'altra impresa spaziale per sconcertare gli americani.
In un tempestivo sforzo di propaganda, cadde poco prima del 40° anniversario della rivoluzione bolscevica, il 7 novembre.
Kotovskaya ricorda che prima di Laika, diversi cani erano stati lanciati nello spazio suborbitale per brevi periodi di pochi minuti "per verificare che fosse possibile sopravvivere in assenza di gravità".
"Ora era il momento di inviarne uno nello spazio, "dice Kotovskaja, che ha compiuto 90 anni a ottobre ma è ancora a capo di un laboratorio presso l'Istituto di problemi biomedici di Mosca.
L'istituto è specializzato in scienze spaziali e ha simulato un volo su Marte nel 2010 facendo trascorrere 520 giorni in isolamento ai volontari.
Per abituare i cani all'idea di viaggiare nello spazio all'interno di una capsula pressurizzata lunga solo 80 centimetri (31 pollici), Kotovskaya li trasferì gradualmente in gabbie sempre più piccole.
Un'effigie di Laika all'interno di una replica del satellite Sputnik II è esposta ai visitatori presso la Casa Centrale dell'Aviazione e della Cosmonautica di Mosca
I candidati canini hanno trascorso del tempo in una centrifuga, che simula le estenuanti forze G create quando un razzo decolla, oltre ad essere esposto a livelli di rumore simili.
Hanno anche mangiato razioni spaziali in gelatina.
Laika era un cane bastardo di circa tre anni che pesava sei chilogrammi (13 libbre). Come tutti gli altri candidati allo spazio, era una randagia trovata in una strada di Mosca.
"Abbiamo scelto le femmine perché non devono alzare una gamba per urinare, il che significa che hanno bisogno di meno spazio dei maschi, " ha detto Kotovskaja.
"E (abbiamo scelto) i randagi perché sono più intraprendenti e meno esigenti".
Per motivi pubblicitari, anche i cani dovevano essere fotogenici e venivano dati loro nomi memorabili.
Il nome di Laika deriva dalla parola russa per "corteccia". È stata scelta tra cinque o sei candidati per la sua natura intraprendente ma docile e l'espressione leggermente interrogativa.
"Surriscaldamento ed esaurimento"
"Naturalmente sapevamo che era destinata a morire durante il volo, dal momento che non c'era modo di riportarla indietro, questo non era possibile in quel momento, ", ha detto Kotovskaja.
Alla vigilia della missione di Laika, lo scienziato entrò per salutare il cane e darle un'ultima carezza, lei disse.
Il satellite Sputnik che trasportava Laika è decollato con un razzo alle 5:30 ora di Mosca dal Kazakistan, dove l'Unione Sovietica avrebbe poi basato il suo cosmodromo di Baikonur.
La scienziata russa Adilya Kotovskaya è stata incaricata di preparare Laika per la sua missione spaziale
Inizialmente "niente sembrava andare storto, " ha detto Kotovskaja.
"Certo, durante il decollo, Il cuore di Laika ha accelerato molto".
Ma dopo tre ore, il suo battito cardiaco era tornato alla normalità.
Poi improvvisamente durante la nona orbita della Terra, la temperatura all'interno della capsula ha iniziato a salire e ha raggiunto oltre 40 gradi Celsius (104 gradi Fahrenheit), a causa dell'insufficiente isolamento dai raggi solari.
La speranza era che Laika sarebbe rimasta in vita dagli otto ai dieci giorni, ma invece è morta per surriscaldamento e disidratazione dopo poche ore.
La radio sovietica continuava tuttavia a trasmettere aggiornamenti quotidiani sulla sua salute, insistendo che tutto andava bene.
La versione ufficiale era che morì dopo aver mangiato del veleno somministrato nel suo cibo per evitare una morte dolorosa al rientro nell'atmosfera terrestre. Mosca ha mantenuto questa finzione per molti anni.
Il satellite che la trasportava rimane bruciato nell'atmosfera cinque mesi dopo, il 14 aprile, 1958, sopra il gruppo di isole delle Antille.
I primi animali ad andare nello spazio e tornare vivi furono una coppia di cani chiamati Belka e Strelka che decollarono con un razzo il 19 agosto, 1960 e restituito il giorno dopo.
Il successo della loro missione persuase le autorità sovietiche a intraprendere il primo viaggio spaziale altamente rischioso di un essere umano, Yury Gagarin, nell'aprile 1961.
© 2017 AFP
