Gli eventi nella regione lilla stanno tutti fondendo binari di buchi neri. Nella regione verde in basso, gli eventi sono stati prodotti da una stella di neutroni che si fonde con un'altra stella di neutroni o da un buco nero. Tra queste due regioni c'è il "divario di massa" in cui gli attuali modelli informatici trovano difficile produrre un tale evento di fusione:o le stelle di neutroni sarebbero troppo massicce o il buco nero sarebbe troppo leggero. Attendiamo la prossima corsa osservativa che inizierà nella seconda metà del 2022. Credito:dati dell'Istituto di esplorazione gravitazionale dell'Università di Cardiff
Uno dei più grandi successi dell'umanità è stato raggiunto il 14 settembre 2015 quando è stata effettuata la prima rilevazione diretta di un evento di onde gravitazionali utilizzando gli osservatori aLIGO nello Stato di Washington e in Louisana negli Stati Uniti.
Questo evento è stato il risultato di due buchi neri, ciascuno che pesa parecchie dieci volte la massa del Sole, fusione per produrre un buco nero di (quasi) il doppio della massa dei buchi neri che si fondono. Circa 3 masse solari di materiale sono state rilasciate sotto forma di onde gravitazionali.
Il 17 agosto 2017, aLIGO e l'osservatorio Virgo in Italia hanno scoperto un evento causato dalla fusione di due stelle di neutroni. Questo è diventato uno degli eventi astronomici meglio osservati mai registrati:praticamente ogni telescopio e satellite stava cercando di rilevare la controparte ottica di questo evento. A differenza della fusione dei buchi neri, si prevede che le stelle di neutroni che si fondono emettano radiazioni elettromagnetiche:radio, ottico, Raggi X:praticamente simultaneamente alle onde gravitazionali.
Il terzo grande ciclo di osservazione continuo utilizzando aLIGO e gli osservatori Virgo si è concluso a marzo 2020, leggermente prima del previsto a causa della pandemia di COVID. I sistemi sono ora in fase di aggiornamento per renderli ancora più sensibili agli eventi di onde gravitazionali, con il 4° ciclo osservativo che inizia qualche tempo dopo il giugno 2022.
Però, c'è ancora molto lavoro da fare con i dati che sono stati presi prima di marzo 2020. Il consorzio mondiale aLIGO/Virgo ha ora pubblicato un catalogo di 50 eventi di onde gravitazionali. L'Istituto di esplorazione gravitazionale dell'Università di Cardiff ha sviluppato un simpatico strumento che consente a chiunque di fare clic su ciascuno di questi 50 eventi per vedere di persona quanto sono massicci gli oggetti che si fondono.
