La NASA ha sostituito il capo della sua direzione per l'esplorazione umana dello spazio in un grande sconvolgimento, I media statunitensi hanno riferito mercoledì, mentre l'agenzia si affretta a rispettare l'ambiziosa scadenza del presidente Donald Trump per riportare gli astronauti sulla luna entro il 2024.

Il progetto, chiamato Artemis, sarebbe il primo tentativo di riportare gli esseri umani sulla superficie lunare dall'ultimo sbarco dell'Apollo nel 1972, ma alcuni esperti dubitano che la scadenza sia realistica, dati i vincoli di bilancio ei ritardi nello sviluppo dei razzi e delle attrezzature di prossima generazione necessari per il viaggio.

Per vincere questa "sfida audace", L'amministratore della NASA Jim Bridenstine ha detto in una e-mail ai dipendenti che Bill Gerstenmaier, capo della direzione delle missioni Human Exploration and Operations (HEO) dell'agenzia, è stato rimosso dal suo incarico e assegnato un ruolo consultivo, il Washington Post e altri organi di informazione statunitensi.

Il rispettato Gerstenmaier è un veterano della NASA che è entrato a far parte dell'agenzia nel 1977, diventando uno dei suoi top manager, supervisionando il programma dello space shuttle e le operazioni statunitensi sulla Stazione Spaziale Internazionale prima di diventare capo dell'HEO.

"Noi, come nazione, sono grato per il suo servizio nel portare avanti le priorità dell'America ed espandere i limiti della scienza, tecnologia ed esplorazione, " Bridenstine ha scritto di Gerstenmaier nella sua e-mail, secondo CBS News.

L'ex astronauta Ken Bowersox sarà il capo ad interim della sezione, secondo l'e-mail di Bridenstine.

Il piano americano per riportare gli esseri umani sulla luna, inclusa la prima donna, è afflitto da ritardi e superamenti dei costi, secondo un audit ufficiale pubblicato il mese scorso.

Il costo del gigantesco razzo Space Launch System (SLS) di Boeing, al centro del progetto Artemis, è aumentato di quasi il 30% fino a raggiungere gli 8 miliardi di dollari. ed è improbabile che il suo primo volo, già in ritardo, avvenga entro giugno 2020 come previsto.

Anche i costi per la capsula Orion in costruzione da Lockheed Martin per il trasporto di astronauti sono cresciuti.

Ma il vicepresidente Mike Pence, che ha annunciato l'obiettivo accelerato per il 2024 a marzo, ha criticato la NASA per "inerzia burocratica" e ha chiesto una nuova mentalità.

I critici hanno affermato che scadenze così ravvicinate possono portare a gravi rischi per risparmiare tempo, compresa la riduzione della quantità di test effettuati sui razzi.

Bridenstine ha descritto la scadenza del 2024 come "aggressiva" ma fattibile.

© 2019 AFP