Utilizzando il Nuclear Spectroscopic Telescope Array (NuSTAR) della NASA, un team internazionale di astronomi ha condotto osservazioni a raggi X di una pulsar a raggi X in accrescimento nota come XTE J1858+034. Risultati dello studio, presentato in un articolo pubblicato il 18 gennaio sul server di prestampa arXiv, fornire maggiori informazioni sulle proprietà di questa fonte.

Le pulsar a raggi X (note anche come pulsar alimentate dall'accrescimento) sono sorgenti che mostrano rigide variazioni periodiche nell'intensità dei raggi X, costituito da una stella di neutroni magnetizzata in orbita con una normale compagna stellare. In questi sistemi binari, l'emissione di raggi X è alimentata dal rilascio di energia potenziale gravitazionale mentre il materiale viene accumulato da un compagno enorme. Le pulsar a raggi X sono tra gli oggetti più luminosi nel cielo a raggi X.

Rilevato nel 1998 dal Rossi X-ray Timing Explorer (RXTE), XTE J1858+034 è una pulsar a raggi X che mostra pulsazioni a raggi X con un periodo di circa 221 secondi. Dalla sua scoperta, la fonte è stata poco studiata, e ciò che ha attirato l'attenzione degli astronomi per riesaminarlo è stato che è entrato in un periodo di esplosione nel novembre 2019.

L'esplosione di XTE J1858+034 è stata osservata da NuSTAR e da un gruppo di astronomi, guidato da Christian Malacaria del Marshall Space Flight Center della NASA, ha analizzato i dati di queste osservazioni con l'obiettivo di comprendere meglio l'emissione da questa fonte.

"Abbiamo analizzato l'osservazione NuSTAR dell'esplosione del 2019 dell'XRB [binario a raggi X] XTE J1858+034. La fonte, relativamente poco studiato, ora è stato caratterizzato in più modi, " scrivono i ricercatori sul giornale.

Lo studio ha scoperto che lo spettro rigido di XTE J1858+034 assomiglia a quello di altre tipiche pulsar a raggi X in accrescimento osservate sia a bassa che ad alta luminosità. Le osservazioni hanno rilevato una linea di ciclotrone candidata a 48 keV e questa scoperta suggerisce che la pulsar ha un'intensità di campo magnetico a un livello di circa 5,4 trilioni di G.

Secondo il giornale, i profili di impulso di XTE J1858+034 di NuSTAR mostrano una struttura a picco singolo e una forma che dipende solo debolmente dall'energia. Questo è tipicamente osservato su pulsar con tassi di accrescimento di massa relativamente bassi. Gli astronomi hanno aggiunto che la frazione pulsata mostra una notevole dipendenza energetica, e quasi raddoppia dal 20% nella banda di energia 3-10 keV a circa il 40% nella banda di energia 30-40 keV.

"I profili di impulso sono a picco singolo e mostrano una frazione pulsata che è fortemente dipendente dall'energia almeno fino a 40 keV, " hanno concluso gli scienziati.

Inoltre, Le osservazioni NuSTAR indicano che XTE J1858+034 ha una luminosità di circa 21 undecilioni di erg/se un periodo orbitale di circa 81 giorni. Si stima che la pulsar si trovi a circa 35, A 500 anni luce dalla Terra.

È necessario un ulteriore monitoraggio di XTE J1858+034 per confermare la linea del ciclotrone a 48 keV e per trarre conclusioni finali sulla natura di questa sorgente.

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