Marco Stucky, soprannominato "falsificatore", pilota d'essai per Virgin Galactic, il 7 febbraio 2019 a Washington
Mark Stucky ha combattuto nella guerra in Iraq, una volta ha ronzato un aereo da guerra sovietico sul Mar del Giappone e ha pilotato tutti i tipi di velivoli sperimentali.
Ora, il suo sogno è un assaggio di routine e ripetizione:fare lo stesso viaggio il più spesso possibile, nello stesso aereo, traghettando nello spazio sei ricchi passeggeri.
"Falsario", come è soprannominato, è un pilota collaudatore per la compagnia di viaggi spaziali Virgin Galactic, fondata dal miliardario britannico Richard Branson.
Volare su un aereo chiamato SpaceShipTwo, per pochi minuti il 13 dicembre, 2018 ha sorvolato il confine nello spazio sopra il deserto del Mojave in California.
È questo tipo di volo che Virgin Galactic spera di rendere disponibile su base settimanale a clienti facoltosi, un giorno.
"Questo è il sogno di un pilota collaudatore, " ha detto Stuky, un ex marine di 60 anni con corti capelli grigi.
"Voglio fare ogni volo, " Ha aggiunto, anche se dovrà condividerli con altri collaudatori Virgin fino a quando i voli non inizieranno regolarmente, non prima della fine dell'anno, anche se tutto va bene.
Raggiungere lo spazio rimane un'impresa complessa e pericolosa. Un amico di Stucky che volava per la Virgin è morto nel 2014 dopo che un comando sbagliato a mezz'aria ha causato la disintegrazione dell'aereo.
Les "ailes d'astronautes" du pilote d'essai Mark Stucky, il 7 febbraio 2019 a Washington
Da allora il programma rimane in fase di test. Branson ha detto che a luglio sarà abbastanza lontano da permettergli di prendere posto sulla navicella spaziale. Ma in questo settore i ritardi sono comuni.
Stucky dice che gli piacerebbe portare con sé la sua famiglia su uno dei voli.
"Oh, decisamente, ", ha detto in un'intervista all'Afp.
Era a Washington per ricevere "ali da astronauta" dall'agenzia di aviazione governativa FAA per l'equipaggio del settore privato che ha volato oltre 50 miglia (80 km) sopra la superficie della terra. Questo è considerato il confine dello spazio per gli Stati Uniti, anche se la norma internazionale è di 100 km.
Anche il suo copilota Frederick Sturkow ha ricevuto l'onore. Solo due precedenti volantini del predecessore di SpaceShipTwo, che è salito nel 2004, hanno raccolto tali ali.
"Ci sarà sempre un certo livello di rischio perché andrai nello spazio. Non dovrebbe essere preso alla leggera, " ha detto Stuky, che ha trascorso la maggior parte della sua vita lavorativa pilotando aerei per l'esercito e la NASA prima di entrare a far parte della Scaled Composites, un partner vergine, nel 2009.
La segretaria dei trasporti americani, Elaine Chao, remet les "ailes d'astronaute" a Mark Stucky a Washington il 7 febbraio 2019, in presenza del patrono del gruppo Vergine, Richard Branson
"Solo il tempo lo dirà. C'è sempre questo brutto volo che ti separa dall'essere un eroe a una capra, " Egli ha detto.
Stucky ha aggiunto:"L'umanità ha bisogno di una percentuale di persone che escono ed esplorano e aprono la strada alle masse da seguire, ma non credo che tutti dovrebbero farlo".
Galleggiante nello spazio
SpaceShipTwo sembra un razzo dotato di ali. Viene trasportato in aria da un grande aereo che lo sgancia come una bomba, approssimativamente all'altitudine alla quale viaggiano gli aerei commerciali.
Pochi secondi dopo, il pilota accende il motore e l'aeroplano diventa un vero razzo per un minuto, esplodendo verso l'alto, così in alto che la vista spazia dalla Baja California in Messico alla Bay Area di San Francisco.
Quindi, nel silenzio più assoluto, i passeggeri sperimentano l'assenza di gravità e galleggiano per alcuni minuti. Presto la gravità ritorna e SpaceShipTwo torna sulla terra, come una palla di cannone. Stucky e il suo co-pilota portano il velivolo in planata nell'aria e nello spazioporto del Mojave.
Le vol d'essai réussi de Virgin Galactic 13 dicembre 2018, a Mojave, en California
Alcuni dicono che tali missioni non sono un grosso problema, solo andando in modo, in alto, e meno difficile che volare in orbita intorno alla terra. Ma Stucky chiede di dissentire.
"Non penso che sia una tecnologia senza uscita. Penso che sia un modo per democratizzare lo spazio per molti, molte migliaia di persone. Se vuoi andare in orbitale adesso, apri lo spazio per una manciata di miliardari estremamente ricchi, " Egli ha detto.
Per le prime 600 persone che si sono iscritte a tali voli, la tariffa è un bel $ 250, 000. Le vendite si sono fermate, ma Virgin Galactic ha detto che il prezzo aumenterà quando riapriranno le prenotazioni.
Virgin Galactic ha un rivale in Blue Origin, di proprietà del CEO di Amazon Jeff Bezos, chi vuole mandare le persone più in alto, fino ad un'altitudine di 100 km.
Ma qualsiasi idea di una corsa allo spazio è tabù.
"Se ci picchiano, non mi importa molto, purché ci picchiassero non perché eravamo pigri. Voglio che facciamo il meglio che possiamo, ma stai al sicuro, " Egli ha detto.
Le vaisseau spaziale di Virgin Galactic il 13 dicembre 2018, en phase d'approche du spazioport de Mojave en Californie, après avoir franchi la frontière de l'espace avec aux commandes Mark Stucky
Ha detto che c'è uno svantaggio nel suo nuovo lavoro:essere bloccato nell'abitacolo.
"Vorrei poter andare dietro. Voglio davvero slacciarmi e fluttuare intorno, " Egli ha detto.
© 2019 AFP
