Il sistema europeo di trasmissione dei dati, o EDRS, utilizza una tecnologia laser all'avanguardia per ridurre notevolmente il tempo necessario per l'invio delle informazioni da veicoli spaziali in orbita bassa, come la Terra che osserva i satelliti Sentinel, alla Terra.
Il sistema rende disponibili le informazioni sull'osservazione della Terra quasi in tempo reale, che possono aiutare i lavoratori addetti alla gestione dei disastri e i servizi di emergenza ad accelerare le loro risposte alle crisi naturali.
Conosciuta come "l'autostrada dei dati spaziali, " attualmente consiste in una vasta rete di stazioni di terra e centri di controllo europei, e due satelliti gemelli:EDRS-A e EDRS-C. Entrambi sono in orbita geostazionaria ad un'altitudine di circa 36 000 km, molto più in alto dei veicoli spaziali in orbita bassa, che in genere hanno un'altitudine inferiore a 1000 km.
Grazie alla posizione orbitale dei satelliti del sistema, veicoli spaziali in orbita bassa si trovano all'interno del campo visivo di EDRS per lunghi periodi. Allo stesso tempo, EDRS ha una connessione permanente con le proprie stazioni di terra situate sul suolo europeo.
Tradizionalmente, quando un satellite in orbita bassa invia informazioni alla Terra, deve attendere fino a quando non ha una linea di vista diretta con una stazione di terra. Questo può portare a ritardi fino a 90 minuti.
Anziché, i satelliti EDRS trasmettono i dati dai veicoli spaziali all'interno del loro campo visivo, consentendo alle persone sulla Terra di ricevere informazioni sull'osservazione della Terra quasi in tempo reale.
EDRS-A trasmette un comando al satellite in orbita bassa, istruendolo a puntare i suoi sensori verso l'area di interesse sulla Terra. Una volta acquisiti i dati, ad esempio un'immagine, viene inviato a EDRS-C utilizzando la tecnologia laser. I dati vengono quindi trasmessi a una stazione di terra EDRS tramite un collegamento a radiofrequenza.
EDRS è un nuovo, sistema satellitare europeo indipendente, ed è un progetto di partnership tra ESA e l'operatore Airbus. Fa parte degli sforzi dell'ESA di federare l'industria intorno a programmi su larga scala, stimolare gli sviluppi tecnologici per ottenere benefici economici.
