Il rover Perseverance Mars della NASA ha scattato un selfie con l'elicottero Ingenuity, visto qui a circa 13 piedi (4 metri) di distanza in questa immagine del 6 aprile, 2021, il 46° giorno marziano, o sole, della missione. La perseveranza ha catturato l'immagine utilizzando una fotocamera chiamata WATSON (Sensore topografico grandangolare per operazioni e ingegneria), parte dello strumento SHERLOC (Scanning Habitable Environments with Raman and Luminescence for Organics and Chemicals), situato all'estremità del braccio robotico del rover.

Il selfie di Perseverance con Ingenuity è stato cucito insieme da 62 singole immagini scattate mentre il rover stava guardando l'elicottero, poi di nuovo mentre guardava la telecamera WATSON. I video che spiegano come i rover Perseverance e Curiosity della NASA si fanno i selfie possono essere trovati qui.

Una volta che la squadra è pronta per tentare il primo volo, Perseverance riceverà e trasmetterà a Ingenuity le ultime istruzioni di volo dai controllori di missione del JPL. Diversi fattori determineranno il tempo preciso per il volo, inclusa la modellazione dei modelli di vento locali basati sulle misurazioni effettuate dallo strumento MEDA (Mars Environmental Dynamics Analyzer) a bordo di Perseverance. Ingenuity farà funzionare i suoi rotori a 2, 537 giri/min e, se tutti i controlli finali sembrano a posto, decollo. Dopo aver scalato a una velocità di circa 3 piedi al secondo (1 metro al secondo), l'elicottero si libra a 10 piedi (3 metri) sopra la superficie per un massimo di 30 secondi. Quindi, L'ingegno scenderà e toccherà di nuovo sulla superficie marziana.

Diverse ore dopo che si è verificato il primo volo, Perseverance farà il downlink del primo set di dati ingegneristici di Ingenuity e, possibilmente, immagini e video dalle telecamere di navigazione e Mastcam-Z del rover, un paio di fotocamere zoomabili. Dai dati downlinkati quella prima sera dopo il volo, il team di Ingenuity si aspetta di essere in grado di determinare se il suo primo tentativo di volare su Marte è stato un successo. I risultati dei test di volo saranno discussi dal team Ingenuity in una conferenza stampa lo stesso giorno.

Il Jet Propulsion Laboratory della NASA ha costruito e gestisce le operazioni di Perseverance and Ingenuity per l'agenzia. Caltech a Pasadena, California, gestisce JPL per la NASA. WATSON è stato costruito da Malin Space Science Systems (MSSS) a San Diego, ed è gestito congiuntamente da MSSS e JPL.

L'attività di dimostrazione della tecnologia degli elicotteri su Marte è supportata dalla direzione della missione scientifica della NASA, Direzione della missione di ricerca aeronautica, e la direzione della missione per la tecnologia spaziale.

Un obiettivo chiave per la missione di Perseverance su Marte è l'astrobiologia, compresa la ricerca di segni di antica vita microbica. Il rover caratterizzerà la geologia del pianeta e il clima passato, spianare la strada all'esplorazione umana del Pianeta Rosso, e sii la prima missione a raccogliere e nascondere rocce e regolite marziane (rocce e polvere rotte).

Le successive missioni della NASA, in collaborazione con ESA (Agenzia Spaziale Europea), invierebbe veicoli spaziali su Marte per raccogliere questi campioni sigillati dalla superficie e riportarli sulla Terra per un'analisi approfondita.

La missione Mars 2020 Perseverance fa parte dell'approccio di esplorazione Moon to Mars della NASA, che include le missioni di Artemis sulla Luna che aiuteranno a prepararsi per l'esplorazione umana del Pianeta Rosso.