In questa foto non datata pubblicata dalla China National Space Administration, una vista del pianeta Marte viene catturata dalla sonda cinese Tianwen-1 Mars da una distanza di 2,2 milioni di chilometri (1,37 milioni di miglia). Un'astronave cinese sembra pronta a entrare in orbita attorno a Marte mercoledì, 10 febbraio 2021, un giorno dopo che un orbiter degli Emirati Arabi Uniti lo fece, e circa una settimana prima di un tentativo americano di posare un'altra navicella spaziale sulla superficie del pianeta rosso. (CNSA/Xinhua via AP)
Un veicolo spaziale cinese è andato in orbita intorno a Marte mercoledì in una spedizione per far atterrare un rover sulla superficie e cercare segni di vita antica, le autorità hanno annunciato in un passo fondamentale nella missione nello spazio profondo più ambiziosa del Paese.
L'arrivo di Tianwen-1 dopo un viaggio di sette mesi e quasi 300 milioni di miglia (475 milioni di chilometri) fa parte di un'insolita esplosione di attività su Marte:un'astronave degli Emirati Arabi Uniti è entrata in orbita attorno al pianeta rosso martedì, e un rover americano arriverà la prossima settimana.
L'agenzia spaziale cinese ha affermato che l'orbiter combinato da cinque tonnellate e il rover hanno acceso il motore per ridurne la velocità, permettendogli di essere catturato dalla gravità di Marte.
"Entrare in orbita ha avuto successo... rendendolo il primo satellite artificiale di Marte del nostro paese, ", ha annunciato l'agenzia.
La missione è audace anche per un programma spaziale che ha collezionato un flusso costante di risultati e ha portato prestigio al Partito comunista cinese al potere.
Se tutto va come previsto, il rover si separerà dalla navicella in pochi mesi e atterrerà in sicurezza su Marte, rendendo la Cina solo la seconda nazione a realizzare una tale impresa. Il rover, un veicolo a energia solare delle dimensioni di un carrello da golf, raccoglierà dati sull'acqua sotterranea e cercherà prove che il pianeta possa aver ospitato una volta vita microscopica.
La torre più alta del mondo, Il Burj Khalifa è illuminato con uno spettacolo laser per celebrare la sonda Hope che entra nell'orbita di Marte come parte della missione Emirates su Marte, a Dubai, Emirati Arabi Uniti, Martedì, 9 febbraio 2021. La navicella degli Emirati Arabi Uniti è entrata in orbita attorno a Marte in un trionfo per la prima missione interplanetaria del mondo arabo. È il primo di tre esploratori robotici che arriveranno sul pianeta rosso nella prossima settimana e mezza. (Foto AP/Kamran Jebreili)
Tianwen, il titolo di un antico poema, significa "Ricerca della Verità Celeste".
L'atterraggio di un veicolo spaziale su Marte è notoriamente difficile. Navi spaziali russe ed europee distrutte disseminano il paesaggio insieme a un lander statunitense fallito. Circa una dozzina di orbiter ha mancato il bersaglio. Nel 2011, un orbiter cinese diretto su Marte che faceva parte di una missione russa non è uscito dall'orbita terrestre.
Solo gli Stati Uniti sono atterrati con successo su Marte, otto volte, a cominciare da due missioni vichinghe negli anni '70. Oggi sono in funzione un lander e un rover americani.
Il tentativo della Cina coinvolgerà un paracadute, lanci di razzi e airbag. Il sito di atterraggio proposto è un vasto, pianura rocciosa chiamata Utopia Planitia, dove il lander americano Viking 2 atterrò nel 1976.
Prima dell'arrivo questa settimana della navicella spaziale cinese e dell'orbiter degli Emirati Arabi Uniti, altri sei veicoli spaziali stavano già operando intorno a Marte:tre Stati Uniti, due europei e uno indiano.
Un uomo degli Emirati prende un video con il suo telefono della celebrazione dopo che la sonda Hope è entrata nell'orbita di Marte come parte della missione Emirates su Marte, a Dubai, Emirati Arabi Uniti, Martedì, 9 febbraio 2021. La navicella degli Emirati Arabi Uniti è entrata in orbita attorno a Marte in un trionfo per la prima missione interplanetaria del mondo arabo. È il primo di tre esploratori robotici che arriveranno sul pianeta rosso nella prossima settimana e mezza. (Foto AP/Kamran Jebreili)
Tutte e tre le ultime missioni sono state lanciate a luglio per sfruttare lo stretto allineamento tra la Terra e Marte che avviene solo una volta ogni due anni.
Un rover della NASA chiamato Perseverance punta ad un atterraggio del 18 febbraio. Esso, pure, cercherà segni di antica vita microscopica, raccogliendo rocce che saranno restituite alla Terra in circa un decennio.
La Cina è segreta, programma spaziale militare ha collezionato una serie di risultati. In dicembre, ha riportato le rocce lunari sulla Terra per la prima volta dagli anni '70. La Cina è stata anche il primo Paese ad aver fatto atterrare una navicella spaziale sul lato nascosto della Luna poco esplorato nel 2019.
La Cina sta anche costruendo una stazione spaziale permanente e pianificando una missione lunare con equipaggio e una possibile base di ricerca permanente sulla luna, anche se non sono state ancora proposte date.
Mentre la maggior parte dei contatti con la NASA sono bloccati dal Congresso e la Cina non partecipa alla Stazione Spaziale Internazionale, ha sempre più collaborato con l'Agenzia Spaziale Europea e paesi come l'Argentina, Francia e Austria. All'inizio, La Cina ha collaborato con l'Unione Sovietica e poi con la Russia.
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