L'ESA-Roscosmos ExoMars Trace Gas Orbiter studia il vapore acqueo e i suoi componenti mentre sale attraverso l'atmosfera e fuori nello spazio. Osservando specificamente il rapporto tra idrogeno e la sua controparte più pesante deuterio, si può seguire l'evoluzione della perdita d'acqua nel tempo. Credito:(C) ESA
I ricercatori hanno detto mercoledì di aver osservato il vapore acqueo che fuoriesce in alto nella sottile atmosfera di Marte, offrendo nuovi allettanti indizi sul fatto che il Pianeta Rosso potesse aver ospitato una volta la vita.
Le tracce di antiche valli e canali fluviali suggeriscono che l'acqua liquida un tempo scorreva sulla superficie di Marte. Oggi, l'acqua è per lo più rinchiusa nelle calotte glaciali del pianeta o sepolta nel sottosuolo.
Ma parte di esso sta vaporizzando, sotto forma di idrogeno che fuoriesce dall'atmosfera, secondo la nuova ricerca co-autrice della rivista Progressi scientifici da due scienziati della British Open University.
Hanno rilevato il vapore analizzando la luce che passa attraverso l'atmosfera marziana utilizzando uno strumento chiamato Nadir and Occultation for Mars Discovery.
Il dispositivo sta viaggiando a bordo dell'ExoMars Trace Gas Orbiter, una missione congiunta tra l'Agenzia spaziale europea e la russa Roscosmos.
"Questo fantastico strumento ci offre una visione mai vista prima degli isotopi dell'acqua nell'atmosfera di Marte in funzione sia del tempo che della posizione, "Manish Patel, docente senior di scienze planetarie presso la Open University, disse.
"Misurare gli isotopi dell'acqua è un elemento cruciale per capire come Marte come pianeta abbia perso la sua acqua nel tempo, e quindi come l'abitabilità del pianeta è cambiata nel corso della sua storia, " Egli ha detto.
Il grafico è semplificato per mostrare in modo molto ampio un possibile modo in cui viene generato l'acido cloridrico; ci sono probabilmente percorsi aggiuntivi per le reazioni chimiche che potrebbero anche essere in gioco, forse con altri gas in traccia che ExoMars non ha ancora scoperto. Credito:(C) ESA
È stata una settimana impegnativa per la ricerca su Marte.
Di mercoledì, la sonda cinese Tianwen-1 è entrata nell'orbita del pianeta dopo essere stata lanciata dalla Cina meridionale lo scorso luglio, nell'ultimo anticipo dell'ambizioso programma spaziale di Pechino.
Il giorno prima, anche la sonda "Hope" degli Emirati Arabi Uniti è entrata con successo nell'orbita di Marte, facendo la storia come prima missione interplanetaria del mondo arabo.
© 2021 AFP
