Questa foto resa disponibile dalla NASA mostra la prima immagine inviata dal rover Perseverance che mostra la superficie di Marte, subito dopo essere atterrato nel cratere Jezero, di giovedì, 18 febbraio 2021. (NASA tramite AP)
Un rover della NASA ha attraversato il cielo arancione di Marte ed è atterrato sul pianeta giovedì, compiendo il passo più rischioso in un'epica ricerca per riportare indietro rocce che potrebbero rispondere se la vita sia mai esistita su Marte.
Controllori di terra presso il Jet Propulsion Laboratory dell'agenzia spaziale a Pasadena, California, balzarono in piedi, alzarono le braccia in aria e acclamarono trionfalmente e sollevati nel ricevere la conferma che la Perseveranza a sei ruote era atterrata sul pianeta rosso, lunga una trappola mortale per la navicella spaziale in arrivo.
"Ora inizia la straordinaria scienza, "un giubilante Thomas Zurbuchen, capo della missione scientifica della NASA, detto in una conferenza stampa, dove strappò teatralmente il piano di emergenza in caso di fallimento e si gettò il documento sulle spalle.
L'atterraggio segna la terza visita su Marte in poco più di una settimana. Due veicoli spaziali degli Emirati Arabi Uniti e della Cina sono entrati in orbita attorno a Marte in giorni successivi la scorsa settimana. Tutte e tre le missioni sono decollate a luglio per sfruttare lo stretto allineamento della Terra e di Marte, viaggiando per circa 300 milioni di miglia in quasi sette mesi.
Perseveranza, il più grande, il rover più avanzato mai inviato dalla NASA, è diventata la nona navicella spaziale dagli anni '70 ad atterrare con successo su Marte, ognuno di loro dagli Stati Uniti
La dimensione dell'auto, veicolo alimentato al plutonio è arrivato al cratere Jezero, colpendo l'obiettivo più piccolo e difficile mai realizzato dalla NASA:una striscia di 5x4 miglia su un antico delta di un fiume pieno di pozzi, scogliere e rocce. Gli scienziati credono che se la vita fosse mai fiorita su Marte, sarebbe successo da 3 a 4 miliardi di anni fa, quando l'acqua ancora scorreva sul pianeta.
Nei due anni successivi, Percy, come è soprannominato, utilizzerà il suo braccio di 7 piedi (2 metri) per perforare e raccogliere campioni di roccia contenenti possibili segni di vita microscopica passata. Da tre a quattro dozzine di campioni grandi come gesso saranno sigillati in tubi e messi da parte per essere eventualmente recuperati da un altro rover e portati a casa da un'altra nave spaziale.
Questa foto resa disponibile dalla NASA mostra la seconda immagine inviata dal rover Perseverance che mostra la superficie di Marte, subito dopo essere atterrato nel cratere Jezero, di giovedì, 18 febbraio 2021. (NASA tramite AP)
L'obiettivo è riportarli sulla Terra già nel 2031.
Gli scienziati sperano di rispondere a una delle domande centrali della teologia, filosofia ed esplorazione dello spazio.
"Siamo soli in questa sorta di vasto deserto cosmico, solo volando nello spazio, o la vita è molto più comune? Emerge quando e dove le condizioni sono mature?", ha affermato il vice scienziato del progetto Ken Williford. "Siamo davvero sul punto di essere potenzialmente in grado di rispondere a queste enormi domande".
In questa foto fornita dalla NASA, i membri del team Perseverance rover della NASA reagiscono nel controllo della missione dopo aver ricevuto la conferma che la navicella spaziale è atterrata con successo su Marte, Giovedi, 18 febbraio 2021, al Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, California. L'atterraggio del veicolo a sei ruote segna la terza visita su Marte in poco più di una settimana. Due veicoli spaziali degli Emirati Arabi Uniti e della Cina sono entrati in orbita attorno al pianeta in giorni successivi la scorsa settimana. (Bill Ingalls/NASA tramite AP)
La navicella spaziale cinese include un rover più piccolo che cercherà anche prove di vita, se riuscirà a scendere in sicurezza dall'orbita a maggio o giugno. Due vecchi lander della NASA stanno ancora ronzando su Marte:il rover Curiosity del 2012 e InSight del 2018.
La perseveranza era da sola durante la sua discesa, una manovra spesso descritta dalla NASA come "sette minuti di terrore".
I controllori di volo aspettavano impotenti mentre la navicella spaziale preprogrammata colpiva la sottile atmosfera marziana alle 12, 100 miglia orarie (19, 500 km/h), o 16 volte la velocità del suono, rallentando mentre precipitava. Ha rilasciato il suo paracadute di 70 piedi (21 metri) e poi ha utilizzato una piattaforma guidata da un razzo nota come gru celeste per abbassare il rover per gli ultimi 60 piedi (18 metri) in superficie.
Questa illustrazione fornita dalla NASA raffigura la navicella spaziale Mars 2020 che trasporta il rover Perseverance mentre si avvicina a Marte. La missione da 3 miliardi di dollari di Perseverance è la prima tappa di uno sforzo americano-europeo per portare campioni di Marte sulla Terra nel prossimo decennio. (NASA/JPL-Caltech tramite AP)
Ci sono voluti 11 minuti e mezzo perché il segnale di conferma dell'atterraggio raggiungesse la Terra, scatenando schiaffi e pugni tra i controllori di volo che indossano maschere contro il coronavirus.
La perseveranza ha prontamente rimandato indietro due granulosi, foto in bianco e nero di Marte butterato, superficie brufolosa, l'ombra del rover visibile nella cornice di un'immagine.
"Prendi quello, Jezero!" gridò un controllore.
In questa foto fornita dalla NASA, i membri della squadra del rover Perseverance Mars studiano i dati sui monitor nel controllo missione, Giovedi, 18 febbraio 2021, al Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, California. L'atterraggio del veicolo a sei ruote segnerebbe la terza visita su Marte in poco più di una settimana. Due veicoli spaziali degli Emirati Arabi Uniti e della Cina sono entrati in orbita attorno al pianeta in giorni successivi la scorsa settimana. (Bill Ingalls/NASA tramite AP)
In questa illustrazione resa disponibile dalla NASA, l'astronave contenente il rover Perseverance rallenta sfruttando la resistenza generata dal viaggio attraverso l'atmosfera marziana. (NASA/JPL-Caltech tramite AP)
In questa foto fornita dalla NASA, i membri del team Perseverance rover della NASA reagiscono nel controllo della missione dopo aver ricevuto la conferma che la navicella spaziale è atterrata con successo su Marte, Giovedi, 18 febbraio 2021, al Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, California. L'atterraggio del veicolo a sei ruote segna la terza visita su Marte in poco più di una settimana. Due veicoli spaziali degli Emirati Arabi Uniti e della Cina sono entrati in orbita attorno al pianeta in giorni successivi la scorsa settimana. (Bill Ingalls/NASA tramite AP)
Jennifer Trosper, il vice project manager del Jet Propulsion Laboratory della NASA commenta la discesa di Mars 2020 Perseverance, che è stato descritto dalla NASA come "sette minuti di terrore, " in cui i controllori di volo possono solo guardare impotenti, al Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA giovedì, 18 febbraio 2021, a Pasadena, California (Foto AP/Damian Dovarganes)
La NASA ha affermato che la discesa è stata impeccabile e che il rover è sceso in un "parcheggio", un punto relativamente piatto in mezzo a rocce pericolose. Ore dopo lo sbarco, Matt Wallace, vice responsabile del progetto della NASA, ha riferito che l'astronave era in ottime condizioni.
Marte si è rivelato un luogo insidioso per le nazioni spaziali del mondo, inclusi gli Stati Uniti. In meno di tre mesi nel 1999, una navicella spaziale americana è stata distrutta entrando in orbita perché gli ingegneri avevano confuso unità metriche e inglesi, e un lander americano si è schiantato sulla superficie dopo che i suoi motori si sono spenti prematuramente.
In questa foto fornita dalla NASA, i membri del team del rover Perseverance Mars della NASA osservano nel controllo della missione mentre le prime immagini arrivano pochi istanti dopo che la navicella spaziale è atterrata con successo su Marte, Giovedi, 18 febbraio 2021, al Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, California (Bill Ingalls/NASA via AP)
Bekah Sigfriedt, L'operatore della missione Mars 2020 commenta la discesa di Mars 2020 Perseverance sulla superficie del pianeta che è stata descritta dalla NASA come "sette minuti di terrore, " in cui i controllori di volo possono solo guardare impotenti, al Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA giovedì, 18 febbraio 2021, a Pasadena, California (Foto AP/Damian Dovarganes)
Le immagini della Nasa sono trasmesse in streaming in diretta che mostrano l'atterraggio della Perseverance della NASA su Marte, mostrato su Piccadilly Lights nel centro di Londra, giovedì 18 febbraio, 2021. La missione di atterraggio del rover su Marte inizia la sua ricerca di tracce di vita dopo l'atterraggio riuscito, per esplorare e raccogliere campioni per il futuro ritorno sulla Terra. Statua di Eros in alto a sinistra. (Foto AP/Alastair Grant)
In questa illustrazione resa disponibile dalla NASA, il rover Perseverance abbandona il palcoscenico della sua navicella spaziale, minuti prima di entrare nell'atmosfera marziana. (NASA/JPL-Caltech tramite AP)
Un modello in scala reale del Mars Helicopter Ingenuity viene mostrato per i media al Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA mercoledì, 17 febbraio 2021, a Pasadena, California (Foto AP/Damian Dovarganes)
Il presidente Joe Biden ha twittato le congratulazioni per lo sbarco, dicendo:"Oggi ha dimostrato ancora una volta che con il potere della scienza e dell'ingegno americano, nulla è al di là del regno delle possibilità."
La NASA sta collaborando con l'Agenzia spaziale europea per portare a casa le rocce. La sola missione di Perseverance costa quasi 3 miliardi di dollari.
L'unico modo per confermare o escludere segni di vita passata è analizzare i campioni nei migliori laboratori del mondo. Strumenti abbastanza piccoli da essere inviati su Marte non avrebbero la precisione necessaria.
"È davvero il più straordinario, campagna di esplorazione incredibilmente complicata e che farà la storia, "ha detto David Parker, il direttore dell'agenzia europea per l'esplorazione umana e robotica.
Thomas Zurbuchen, Direzione della missione scientifica dell'amministratore associato della NASA, alza le braccia, centro, con Glassa Lori, Direttore della Divisione di Scienze Planetarie della Direzione della Missione Scientifica della NASA, Giusto, mentre camminano con i membri del team del rover Perseverance della NASA dopo aver ricevuto la conferma che la navicella spaziale è atterrata con successo su Marte, Giovedi, 18 febbraio 2021, al Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, California (Foto AP/Damian Dovarganes)
In questa illustrazione fornita dalla NASA, il rover Perseverance accende i motori della fase di discesa mentre si avvicina alla superficie marziana. Questa fase del suo ingresso, sequenza di discesa e atterraggio, o EDL, è noto come "discesa motorizzata". (NASA/JPL-Caltech tramite AP)
In questa illustrazione resa disponibile dalla NASA, il rover Perseveranza, con il suo scudo termico rivolto verso il pianeta, inizia la sua discesa attraverso l'atmosfera marziana. (NASA/JPL-Caltech tramite AP)
L'ex astronauta e un tempo capo scientifico della NASA John Grunsfeld ha twittato che l'atterraggio di Perseverance era "esattamente la buona notizia e l'ispirazione di cui abbiamo bisogno in questo momento".
"Ricorda a tutti noi che persevereremo contro il COVID e le turbolenze politiche e che il meglio deve ancora venire, " Egli ha detto.
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