Ricerca pubblicata sulla rivista Materiali e interfacce ACS ha fornito una nuova comprensione di come si verificano i risultati falsi negativi nei test a flusso laterale e offre l'opportunità di apportare semplici miglioramenti.

I dispositivi a flusso laterale sono stati introdotti alla fine del 2020 su scala globale per aiutare a rilevare nuove infezioni da coronavirus negli individui, con risultati dei test prodotti rapidamente in mezz'ora o meno. Però, il loro potenziale è stato in qualche modo ostacolato da una sensibilità inadeguata, con un elevato numero di risultati falsi negativi.

Utilizzando l'imaging a fluorescenza a raggi X da Diamond Light Source, i ricercatori del King's College di Londra hanno cercato di identificare cosa potrebbe causare questi risultati falsi negativi, e quali potenziali modifiche potrebbero consentire una maggiore precisione.

Hanno identificato che la tecnologia alla base di molti dispositivi a flusso laterale è altamente accurata e in grado di rilevare teoricamente tracce del virus COVID-19, ma i limiti cadono alla lettura del dispositivo, la tecnologia utilizzata per comunicare il risultato del test.

Nello studio, hanno suggerito diverse modifiche potenzialmente semplici ai dispositivi di flusso laterale che potrebbero portare a prestazioni migliorate.

Il professor Owen Addison del King's College di Londra ha dichiarato:"I metodi per rilevare individui infetti che non mostrano o devono ancora mostrare sintomi rimangono essenziali per la gestione dell'attuale pandemia. I dispositivi a flusso laterale sono i test più semplici e accessibili disponibili, e i nostri risultati mostrano un grande margine per migliorare le carenze per le quali questi test sono stati recentemente criticati".

La collaborazione ha visto ricercatori del King's College di Londra, Guy's e St Thomas' Hospital Trust lavorano con Diamond Light Source, una struttura scientifica nazionale, dove hanno usato la luce sotto forma di raggi X che possono essere fino a 100 miliardi di volte più luminosi del sole per immaginare come il virus interagisce con i test. Il progetto è stato supportato da una rapida assegnazione di tempo sperimentale presso la struttura scientifica.