Ricerca innovativa sulla sicurezza del traffico della Florida State University, incorporando un affascinante mix di ingegneria e psicologia, viene schierato sulle autostrade per salvare vite umane prendendo di mira un problema mortale:gli incidenti con guida contromano.

Le statistiche sono allarmanti. a livello nazionale, gli incidenti in contromano uccidono circa 350 persone all'anno e ne feriscono altre migliaia, secondo la National Highway Traffic Safety Administration.

Walter Boot, professore associato presso il Dipartimento di Psicologia della FSU ed esperto di cognizione e percezione, ha compilato due rapporti di guida contromano per il Dipartimento dei trasporti della Florida. La ricerca identifica segnaletica e segnaletica "più intelligenti" dotati di tecnologia avanzata in grado di migliorare la sicurezza.

Le raccomandazioni di Boot aiuteranno a definire le contromisure future per la guida in senso contrario. Il Dipartimento dei trasporti della Florida sta attualmente testando queste e altre raccomandazioni sulle misure di sicurezza più efficaci.

"Questo è un gioco da ragazzi, " Boot ha detto. "Abbiamo bisogno di sviluppare, testare e installare contromisure più visibili contro la guida in contromano. Abbiamo testato nuove tecnologie basate, avvisi stradali attivati ​​dal radar per determinare quale ha funzionato meglio. Le prove che abbiamo raccolto suggeriscono che queste contromisure innescate dal rilevamento saranno più efficaci delle tradizionali contromisure contromano".

Boot ha iniziato a raccogliere tali prove come parte di un contratto con il Dipartimento dei trasporti di stato a seguito di una serie insolita di incidenti mortali nella regione di Tampa Bay nel 2014.

Uno in particolare, un orribile incidente sull'Interstate 275, ha aggiunto urgenza alla ricerca di contromisure più efficaci.

All'inizio di una mattina di febbraio di quell'anno, un guidatore ubriaco ha guidato contromano nelle corsie in direzione nord per più di 10 miglia. Accelerando verso il traffico in arrivo in un 5, Spedizione Ford da 000 libbre, l'autista si è schiantato frontalmente contro un'auto con quattro studenti universitari. L'incidente infuocato ha ucciso tutti e cinque i giovani.

"Gli incidenti contromano sono rari, rappresentano solo il 3% circa degli incidenti stradali, ma sono 27 volte più fatali, " Boot ha detto. "È tragico, ma continua a succedere".

Boot era determinato a invertire questa tendenza cronica di guida contromano, che risale agli anni '60 e alla costruzione originale di autostrade divise ad accesso controllato. Ha intrapreso un progetto di ricerca pluriennale attingendo alla sua esperienza nell'elaborazione visiva e nella cognizione visiva per testare i segnali stradali e i segnali stradali attivati ​​dal rilevamento. L'obiettivo era identificare una tecnologia "intelligente" che potesse rilevare e prevenire meglio la guida in contromano e che potesse essere incorporata in nuovi sistemi di allarme.

Il team di ricerca di Boot ha scoperto che l'installazione di più contromisure prima delle rampe di uscita ha aiutato, ma sono stati necessari ulteriori avvertimenti per attirare l'attenzione degli automobilisti una volta che hanno iniziato a guidare nella direzione sbagliata. La prossima linea di difesa sarebbe quella di installare avvisi che potrebbero indurre i conducenti che hanno sbagliato strada a riconoscere il loro errore, smetti di guidare e girati.

Il gruppo, lavorando in collaborazione con il Center for Urban Transportation Research presso la University of South Florida e la Florida International University, valutato sette contromisure ad alta tecnologia. Includevano segnali vuoti attivati ​​dal radar che si illuminavano immediatamente quando rilevavano un movimento controverso, così come i fari luminosi che lampeggiavano in modo asincrono.

La ricerca ha incluso test sul campo sulle autostrade della Florida. Mentre una squadra di agenti di polizia di stato e ingegneri del traffico chiudeva le rampe di uscita nel cuore della notte, Boot ha guidato deliberatamente contromano su strade e rampe dotate di prototipi delle sette contromisure.

Un prototipo è apparso vuoto fino a quando non ha rilevato un movimento nella direzione sbagliata, e poi ha iniziato a lampeggiare il messaggio "WONG WAY".

Boot ha detto che la sensazione di guidare su una rampa di uscita e viaggiare nella direzione sbagliata era surreale.

"È stato spaventoso perché sapevo che stavo facendo qualcosa di molto pericoloso, ma avevamo molti agenti di polizia lì per assicurarci che fosse al sicuro, Boot ha detto. "Avere una prospettiva di prima mano è stato prezioso perché ho potuto vedere come le contromisure potrebbero funzionare o non funzionare".

I test sul campo hanno registrato video di ciò che Boot ha visto mentre navigava tra le contromisure. Quelle registrazioni sono state successivamente utilizzate per sviluppare scenari che potrebbero essere importati nei simulatori di guida della FSU.

Poi il team di Boot ha arruolato 189 piloti per mettersi al volante dei simulatori. Hanno testato le reazioni dei partecipanti a situazioni autostradali reali.

Gli studi hanno anche testato l'efficacia delle contromisure sui conducenti con problemi di salute perché quegli automobilisti sono responsabili di quasi il 50 percento degli incidenti in contromano, secondo uno studio del Dipartimento dei Trasporti della Florida. I ricercatori hanno posizionato distrazioni visive e uditive nei simulatori per simulare l'intossicazione da alcol.

Segnaletica e segnaletica stradale con altre contromisure si sono rivelate le contromisure più efficaci per i conducenti con problemi di salute.

"L'inizio lampeggiante di qualcosa di nuovo è la cosa più efficace che puoi fare per attirare gli occhi e l'attenzione di qualcuno, e tutte le contromisure più efficaci hanno usato quella tecnica, " Boot ha detto. "Il cervello delle persone è programmato per prestare attenzione alle cose che appaiono all'improvviso, e praticamente tutto ciò che abbiamo testato con una luce rossa lampeggiante ha funzionato bene."

Raj Ponnaluri, project manager presso il Dipartimento dei Trasporti della Florida, ha affermato che la ricerca di FSU aiuterà a guidare il lavoro futuro con segnali stradali e indicatori di marciapiede per mitigare gli incidenti in senso contrario.

"Ci sta aiutando a comprendere meglio la necessità di nuove tecnologie di sicurezza, e ora li stiamo testando, "Ponnaluri ha detto. "Penso che la Florida stia diventando un leader a livello nazionale nello sviluppo di contromisure per la guida contromano, e la ricerca FSU è uno dei motivi per cui".