Il cuore luminoso della galassia M61 domina questa immagine, incorniciato dai suoi sinuosi bracci a spirale infilati da scuri viticci di polvere. Oltre alle solite bande luminose di stelle, i bracci a spirale di M61 sono tempestati di chiazze di luce rosso rubino. Segni rivelatori della recente formazione stellare, queste regioni luminose portano alla classificazione di M61 come galassia starburst.

Sebbene la scintillante spirale di questa galassia sia uno spettacolo spettacolare, una delle caratteristiche più interessanti di M61 si cela invisibile al centro di questa immagine. Il cuore della galassia mostra ampie sacche di formazione stellare, e ospita un buco nero supermassiccio più di cinque milioni di volte più massiccio del Sole.

M61 appare quasi di fronte, rendendolo un soggetto popolare per le immagini astronomiche, anche se la galassia si trova a più di 52 milioni di anni luce dalla Terra. Questa particolare immagine astronomica incorpora dati non solo da Hubble, ma anche il riduttore di focale e la fotocamera Spectrograph 2 al Very Large Telescope dell'Osservatorio europeo meridionale, insieme rivelando M61 con dettagli senza precedenti.

Questa straordinaria immagine è uno dei tanti esempi di lavoro di squadra di telescopi:gli astronomi spesso combinano i dati dei telescopi terrestri e spaziali per saperne di più sull'universo.