Due cosmonauti russi e un astronauta della NASA sono atterrati sabato nella steppa del Kazakistan dopo una missione di sei mesi sulla Stazione Spaziale Internazionale, mostrato il filmato trasmesso dall'agenzia spaziale russa.

I russi Sergei Ryzhikov e Sergei Kud-Sverchkov e Kate Rubins della NASA sono atterrati su un terreno arido alle 0455 GMT a circa 150 chilometri (90 miglia) a sud-est della città di Zhezkazgan.

Il modulo di discesa Soyuz che trasportava il trio è atterrato in posizione verticale dopo essere sceso attraverso un cielo senza nuvole in una bella giornata di primavera nel Kazakistan centrale, ha confermato un commentatore televisivo di Roscosmos.

Il biologo molecolare Rubins, 42, e l'ex pilota militare Ryzhikov, 46, stavano completando le loro seconde missioni nello spazio avendo entrambe fatto il loro debutto sulla ISS dopo i lanci rispettivamente nel luglio e nell'ottobre del 2016.

Kud'-Sverchkov, 39, un altro ex militare, stava completando la sua prima missione.

Il filmato dal sito di atterraggio mostrava Rubins sorridente mentre riceveva un mazzo di fiori dal cosmonauta in pensione Yuri Malenchenko, che era lì per salutare l'equipaggio.

"È bello essere da questo lato delle cose, " ha detto Rubini.

Tornerà all'hub della NASA a Houston mentre i colleghi Ryzhikov e Kud-Sverchkov sono diretti a Mosca per concludere le loro missioni.

Durante la sua missione di debutto nel 2016, Rubins è diventata la prima persona a sequenziare il DNA nello spazio.

Nella sua seconda missione ha continuato le sue attività di sequenziamento, ha lavorato su esperimenti cardiovascolari e ha supervisionato un piccolo pezzo di ravanelli "mentre crescevano in orbita... raccogliendoli per l'analisi sulla Terra", secondo la Nasa.

Laboratorio orbitale occupato

Per l'ultimo decennio, la popolazione della stazione spaziale varia in genere tra tre e sei, poiché gli equipaggi che sono decollati dal cosmodromo russo di Baikonur in Kazakistan andavano e venivano.

SpaceX dell'imprenditore Elon Musk lo scorso anno ha rotto il monopolio che Russia e Baikonur avevano detenuto sui lanci con equipaggio dall'interruzione del programma navetta statunitense nel 2011, iniziando un nuovo capitolo del volo spaziale dal suolo americano.

Di conseguenza, il numero di membri dell'equipaggio a bordo raggiungerà 11 la prossima settimana con l'arrivo della missione SpaceX Crew-2 della NASA.

Shane Kimbrough e Megan McArthur della NASA, L'astronauta giapponese Akihiko Hoshide, e Thomas Pesquet dell'Agenzia spaziale europea dovrebbero attraccare alla ISS venerdì prossimo, con l'equipaggio di quattro persone che stanno sostituendo è previsto il ritorno sulla Terra il 28 aprile.

Il record assoluto di persone a bordo della ISS è stato stabilito nel 2009, quando un equipaggio in arrivo ha portato la popolazione del laboratorio orbitale a 13.

Questo è anche il record congiunto di tutti i tempi per il maggior numero di persone nello spazio in qualsiasi momento dopo che sette astronauti erano a bordo della navetta spaziale della NASA Endeavour e un equipaggio di sei uomini era a bordo della stazione spaziale Mir contemporaneamente nel marzo 1995.

Occupato ininterrottamente da più di 20 anni, l'ISS dovrebbe essere ritirato entro la fine del decennio, sollevando interrogativi sulla futura cooperazione tra Russia e Occidente nello spazio.

La NASA venerdì ha dichiarato di aver selezionato SpaceX per sviluppare un veicolo spaziale per far atterrare i primi astronauti sulla superficie della Luna dal 1972, un'enorme vittoria per la compagnia di Elon Musk.

Il 12 aprile ha segnato il sessantesimo anniversario della storica missione del cosmonauta sovietico Yuri Gagarin che ha segnato l'inizio del volo spaziale umano e un momento chiave nella corsa allo spazio tra Mosca e l'Occidente.

Dalla caduta dell'Unione Sovietica c'è stata più cooperazione che concorrenza, anche se è difficile mascherare l'apparenza che Roscosmos e la NASA stiano percorrendo strade separate mentre l'ISS si ferma.

© 2021 AFP