Il sito archeologico di 'Ein Qashish nel nord di Israele fu un luogo di occupazione e uso ripetuti di Neanderthal durante il Paleolitico medio, secondo uno studio pubblicato il 26 giugno, 2019 nella rivista ad accesso libero PLOS UNO di Ravid Ekshtain dell'Università Ebraica di Gerusalemme e colleghi.

Nella regione del Levante del Medio Oriente, la principale fonte di informazioni sull'occupazione umana del Paleolitico medio proviene da siti di grotte. Rispetto agli insediamenti all'aperto, i siti riparati come le grotte erano facilmente riconoscibili e spesso visitati, e quindi è più probabile che registrino lunghi periodi di occupazione. Il sito all'aperto di 'Ein Qashish nel nord di Israele, però, è insolito per essere stato abitato per un lungo periodo di tempo preistorico. Questo sito offre un'opportunità unica per esplorare una località all'aria aperta attraverso un vasto paesaggio e per un lungo periodo compreso tra 71, 000 e 54, 000 anni fa.

In una collaborazione congiunta con l'Autorità per le antichità israeliane, Ekshtain e colleghi hanno identificato i resti scheletrici umani di 'Ein Qashish come Neanderthal e hanno osservato più di 12, 000 manufatti provenienti da quattro diverse unità di deposizione nella stessa posizione sul paesaggio. Queste unità rappresentano diverse istanze di occupazione durante le mutevoli condizioni ambientali.

Dalla modifica di manufatti e ossa di animali nel sito, gli autori deducono che gli occupanti stessero stritolando strumenti, risorse di approvvigionamento, e consumare animali in loco.

Considerando che molti insediamenti all'aperto sono ritenuti di breve durata e scelti per compiti specializzati, 'Ein Qashish sembra essere il luogo di ripetute occupazioni, ognuna delle quali ha ospitato una serie di attività generali, indicando un sistema di regolamento stabile e coerente. Gli autori suggeriscono che all'interno di un complesso sistema di regolamento, i siti all'aperto potrebbero essere stati più importanti per gli esseri umani preistorici di quanto si pensasse in precedenza.

Ekshtain aggiunge:"Ein Qashish è un sito a cielo aperto di 70-60 mila anni, con una serie di occupazioni umane stratificate in un ambiente dinamico di pianura alluvionale. Il sito si distingue per l'ampia area scavata e alcuni reperti unici per un contesto a cielo aperto, da cui si deduce la diversità delle attività umane sul paesaggio. A differenza di altri noti siti all'aperto, la località non è stata utilizzata per attività specifiche, ma è stata utilizzata più volte come luogo di abitazione. La stratigrafia, date e reperti dal sito consentono una ricostruzione di un robusto sistema di insediamento dei tardi Neanderthal nel nord di Israele poco prima della loro scomparsa dal record regionale, sollevando domande sulle ragioni della loro scomparsa e sulle loro interazioni con gli esseri umani contemporanei contemporanei".