In modo drammatico, eruzione a più stadi, il sole ha rivelato nuovi indizi che potrebbero aiutare gli scienziati a risolvere il mistero di lunga data di ciò che provoca le potenti e imprevedibili eruzioni del sole. Scoprire questa fisica fondamentale potrebbe aiutare gli scienziati a prevedere meglio le eruzioni che causano pericolose condizioni meteorologiche spaziali sulla Terra.

Questa esplosione conteneva componenti di tre diversi tipi di eruzioni solari che di solito si verificano separatamente, rendendola la prima volta che viene segnalato un evento del genere. Avere tutti e tre i tipi di eruzione insieme in un evento fornisce agli scienziati qualcosa di simile a una Stele di Rosetta solare, consentendo loro di tradurre ciò che sanno su ciascun tipo di eruzione solare per comprendere altri tipi e scoprire un meccanismo sottostante che potrebbe spiegare tutti i tipi di eruzioni solari.

"Questo evento è un anello mancante, dove possiamo vedere tutti questi aspetti dei diversi tipi di eruzioni in un piccolo pacchetto pulito, " ha detto Emily Mason, autore principale del nuovo studio e scienziato solare presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, Maryland. "Ci porta a capire che queste eruzioni sono causate dallo stesso meccanismo, solo su scale diverse."

Le eruzioni sul sole di solito si presentano in una delle tre forme seguenti:un'espulsione di massa coronale, un getto, o un'eruzione parziale. Le espulsioni di massa coronale (CME) e i getti sono entrambe eruzioni esplosive che proiettano energia e particelle nello spazio, ma hanno un aspetto molto diverso. Mentre i getti eruttano come strette colonne di materiale solare, I CME formano enormi bolle che si espandono, spinto e scolpito dai campi magnetici del sole. Eruzioni parziali, d'altra parte, inizia a eruttare dalla superficie ma non evoca abbastanza energia per lasciare il sole, quindi la maggior parte del materiale ricade sulla superficie solare.

In questa eruzione, osservata con il Solar Dynamics Observatory della NASA e l'Agenzia spaziale europea e l'Osservatorio solare ed eliosferico della NASA il 12 e 13 marzo, 2016:gli scienziati hanno visto l'espulsione di uno strato caldo di materiale solare sopra una regione magneticamente attiva sulla superficie del sole. L'espulsione era troppo grande per essere un jet, ma troppo stretto per essere un ECM. Entro mezz'ora, anche un secondo strato di materiale più fresco sulla superficie ha iniziato a fuoriuscire dallo stesso punto, ma alla fine ricadde come un'eruzione parziale. Vedere un'eruzione con caratteristiche sia di getto che di CME dice agli scienziati che è probabile che sia causata da un meccanismo singolare.

Con questa nuova comprensione, gli scienziati possono applicare ciò che sanno sui jet alle CME. L'evento dice anche agli scienziati che le eruzioni parziali si verificano sullo stesso spettro ma incontrano un limitatore ancora sconosciuto che limita la loro energia e non consente loro di uscire dal sole.

Comprendere il meccanismo alla base di questi eventi, in particolare ECM, è di fondamentale importanza per prevedere quando una grande eruzione potrebbe causare interruzioni sulla Terra. Le CME in particolare rilasciano grandi nubi di particelle cariche ad alta energia e campi magnetici che si diffondono attraverso il sistema solare e possono provocare il clima spaziale, una tempesta di particelle ad alta energia e attività che possono essere pericolose per gli astronauti e la tecnologia nello spazio e , in casi estremi, reti elettriche sulla Terra.

Modellando la nuova eruzione di Rosetta e altre scoperte simili, gli scienziati sperano di poter capire quale meccanismo alla radice provoca le eruzioni solari e ne determina le caratteristiche. Trovare un innesco potrebbe in definitiva consentire agli scienziati di prevedere quando una grande eruzione potrebbe minacciare la Terra e Marte con diverse ore di anticipo, fornendo tempo sufficiente agli astronauti e agli operatori di veicoli spaziali per adottare misure precauzionali.

Il nuovo studio è stato presentato il 7 giugno 2021, da Mason alla riunione AAS 238 ed è stato accettato per la pubblicazione in Lettere per riviste astrofisiche .